我还是个年轻的基督徒时，曾做过一个自己完全没预料到的祷告，我求神使我重新拥有救恩的喜乐，正如《诗篇》51 篇所写的那样。刚信主那会儿，我的信仰生活充满激情，读经总能带来新的亮光，赞美能提升我的灵性，神同在的恩典更是常常震撼我。然而，经历了几个月的属灵喜乐后，一切突然变得枯燥乏味。我的热情消退了，敬拜变成了例行公事，神似乎也变得遥不可及。
这种转变让我感到震惊。我本以为基督徒的人生旅程会是一条平稳向上、令人兴奋的道路。当现实迎面扑来，我措手不及，甚至以为自己做错了什么。
后来我才明白，属灵低潮期在基督徒生命中其实很常见。我们起初满怀热心，但这份热情最终会淡去，火热的心会冷却，神也似乎变得疏远。这时我们会想尽一切办法，恢复到过去的火热状态。
在《当神似乎遥不可及时：深化信仰、靠近神的惊人方式》（When God Seems Distant: Surprising Ways God Deepens Our Faith and Draws Us Near）一书中，塔尔博特神学院（Talbot School of Theology）的属灵神学教授凯尔·斯特罗贝尔（Kyle Strobel）和约翰·科（John Coe）指出，属灵枯干和荒凉的时期“是一份礼物，即使我们绝不会主动选择它”（19 页）。虽然枯干的季节看起来像必须逃离的旷野，但它们对我们的灵命成长、与神的亲密关系而言，至关重要。
《当神似乎遥不可及时：深化信仰、靠近神的惊人方式》
凯尔·斯特罗贝尔（Kyle Strobel）与约翰·科（ John Coe）合著
许多基督徒在信仰初期都满有热情，但当这份热情慢慢冷却，人开始进入属灵枯干期，我们往往会有两种反应：要么觉得是自己出了问题，要么觉得神离开了。于是我们开始拼命事奉、操练灵修、埋头读经，想靠这些努力走出低谷。
然而我们却没有意识到，光凭意志力和调整习惯，并不能让属灵生命“起死回生”，也带不来新的成长。为什么？因为我们误解了旷野的意义。属灵枯干期并不是意味着你的信心出了问题，恰恰相反，它是神的心意。祂要借着这段旷野，带我们进入与祂更深的相交。
贝克出版社（Baker），224 页
属灵成长是一个动态的生命历程。刚信主时，我们就像初生的婴孩，只能消化简单易懂的属灵食粮。但人总要长大，迟早需要吃干粮。神借着属灵枯干期来给我们断奶，使我们走向成熟，能领受更深的真理。这些让人不适的时期，恰恰显露出那些在舒适时期被遮蔽的东西。
斯特罗贝尔与科伊解释道，神“在旷野试验我们、让我们看清内心、并呼召我们来到祂面前。这是一份礼物。这场试炼就像以色列人在旷野所经历的，它让我们看见我们内心仍有多少自我，我们对生命的愿景仍有多少还被世界与肉体所左右，而不是为圣灵和神的国度所塑造。”（45 页）
荒凉的体验甚至能带我们走得更深。它“揭示出我们的善，就是我们培养的美德、结下的果子里，也掺杂着恶。”（50 页）
与基督联合，让我们确信，自己永远不会与神分离。然而，“我们期待的是一位凯旋的君王，有时却发现自己站在十字架前，心里满是困惑。”（12 页）这，就是迷失在属灵旷野中的感受。
我们以为自己离神越来越远，却在这枯干的过程中越发看清自己真实的属灵光景。那种距离感挪去了我们以为自己灵命成熟的幻想，让我们看见，自己的敬虔有多少是建立在感觉之上，而不是扎根在坚定的信心上。它也掀开了我们敬虔外表下所隐藏的罪。
我们或许会认为旷野时期是灵命的退步，毕竟初信时的那份热情已经不在了。但热情并不等于成熟，不舒服也不代表幼稚。“成熟，就是学会放下我们评估自身成长的旧有方式，转而在灵魂的每一个季节里，接受主所赐下的。”（64 页）旷野与荒凉，是属灵成长不可绕过的阶段。而如何走过这段路，有正确的方法，也有错误的办法。
碰上属灵的荒凉期，我们最常见的反应，也是最错误的反应，就是靠自己的努力来恢复与神的亲密。我们本能地进入“自己动手”的模式，试图修补那些破碎之处。这种冲动背后是一个根深蒂固的信念：我们必须“制造热情、激情，为灵命加油。”（42 页）
我们的行动看起来无可指摘；我们事奉、灵修、更深地委身。然而很多时候，我们越是拼命想找回昔日的火热，就越是偏离了神在旷野中所要做的工。
当我们躲在各种活动背后、而不是来到神面前时，我们反而离祂更远。斯特罗贝尔与科伊写道：“当我们以这种方式回避亲近主，就会不想从藏身之处走出来。而且我们有可能一生都靠着激情来寻求动力，或者用道德主义的方式来做到忠心。”（154 页）
我自己也有过这样的经历。当我第一次感到神没有与我同在时，我尝试新的灵修操练，在教会更积极地事奉，甚至背诵整卷圣经，盼望这些努力能让神重新与我同在。但渐渐地我意识到，我所倚靠的是自己，而不是神。属灵操练在基督徒生命中固然重要，但它们不是能保证某种感受的技巧。我需要的不是更多的行动，而是更深的降服。
真正的降服是倚靠神，在每一个季节都留心祂要教导我们的功课。“我们蒙召，不是制造某种属灵体验，也不是想方设法逃出灵命的旷野，而是寻问主，怎样才是发自内心的忠信与顺服。”（171 页）
神赐下荒凉与枯干，为要磨练我们，也是为了显明我们的信心究竟来自对祂的信靠，还是来自稍纵即逝的感觉。我们虽然很少会去主动选择进入旷野，但它通常正是我们所需要的。
把那些感觉不到神的时刻看作与祂更亲近的契机，听起来似乎有点矛盾。然而，这种模式贯穿整本圣经。大卫在旷野中被追杀，孤立无援，感到与神相距甚远，这时他的反应不是更加挣扎，也不是逃离旷野，而是寻求上帝（撒上 23—24）。荒凉没有把他推开，反而让他更加渴慕神。同样，我们所经历的旷野与荒凉，并不是信仰路上的弯路，而是成为合神心意之人的必经之路。
斯特罗贝尔与科伊帮助读者重新找回这样的属灵成长观。他们纠正了我们对灵命成熟的错误认知，教导我们如何在艰难时期亲近神。这本书特别动人之处，在于作者的描述与许多基督徒的真实经历非常吻合。他们刻画的属灵荒凉景象，以及我们本能地想靠自己来解决问题的冲动，会让那些曾被枯干所困、拼命想要逃脱的读者深有共鸣。
这是一本我希望自己在最初经历灵命枯干时就能读到的书。它可以让我少走许多弯路，帮助我在旷野中看见神的邀请，而不是转身逃开。《当神似乎遥不可及时》装备读者，让他们在灵命看似枯干的季节中，不但能存活下来，还能茁壮成长。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Your Spiritual Dryness Might Be a Gift.
