在生命最后的日子里，提摩太·凯勒仍在思考，我们所处的文化究竟在向我们讲述怎样的故事？接受密集癌症治疗期间，他在病房里借用原本用来记录药物和治疗方案的白板，梳理文化叙事与福音之间的关系。这些思考原本计划写成一本书，由他与儿子迈克尔·凯勒（Michael Keller）共同完成。迈克尔是纽约林肯广场救赎主长老会（Redeemer Presbyterian Church, Lincoln Square）的主任牧师。
提摩太没能等到这本书的出版。不过，《我们赖以生活的故事：七个让我们失望的文化迷思与那个永不辜负我们的故事》（The Stories We Live By: Seven Cultural Myths That Fail Us and the Story That Never Will）仍处处可见他的思想印记。这本书清楚地揭示了那些引导我们生活的故事，说明它们如何悄然塑造我们，以及为什么福音才是更真实、更美好的故事。
本书以浅显易懂的方式分析文化叙事，帮助基督徒持守福音，也引导他人在基督里找到盼望。
《我们赖以生活的故事：七个让我们失望的文化迷思与那个永不辜负我们的故事》（The Stories We Live By: Seven Cultural Myths That Fail Us and the Story That Never Will）
提摩太·凯勒、迈克尔·凯勒（Timothy and Michael Keller）合著
在备受爱戴的牧师、畅销书作者提摩太·凯勒离世之前，他的儿子迈克尔与他一同开始了这项写作。《我们赖以生活的故事》便是这段共同旅程的结晶。
本书揭示了那些不易察觉的文化叙事，让我们看见这些叙事常在不知不觉中塑造着我们的生活。作者探讨了现代文化中七种主流叙事，分别关乎身份、权力、自由、道德、真理、幸福、进步。这些故事虽然说对了一部分，却建立在错误的假设上，内部也自相矛盾，最终使我们变得脆弱、彼此分裂，无力面对生活的现实。
宗德万出版社（Zondervan），256 页。
简单来说，文化叙事就是一个群体用来理解生活的故事。它告诉人们，什么是幸福，什么是真理，怎样才算道德，何谓公义。这些故事如同社会呼吸的空气，虽然看不见，却环绕着我们，塑造着整个社会的梦想，影响人们觉得什么可信、什么值得追求。
我们接受这些叙事，往往靠的不是正式教导，而是耳濡目染。凯勒父子写道：“文化叙事主要不是借课堂教学或演示文稿列出的条目，也不是通过明确的理性论证让人接受。相反，它们来到我们面前时，就已经被当成了不言自明的事实，是‘所有开明的人都知道’的事。”（16 页）用查尔斯·泰勒（Charles Taylor）的话来说，文化叙事构成了“社会想象”的基础，也是公共讨论中那些不言而喻的前提。
例如，当今世界一种主要的文化叙事告诉我们：我是谁应当由我内心的感受和欲望决定，而不是由外界赋予。凯勒父子写道：
现代人通过向内探寻自己的感受与欲望，发现或创造自己的身份。听从内心，忠于自己，忠于内心最深的渴望。不要让任何人告诉你你是谁，因为只有你自己才能决定。（21–22 页）
“跟随你的心”“找到你的梦想”“现在就活出最精彩的人生”——这些口号背后，都是同样的叙事。广告不断把这些信息包装后送到我们面前。大学承诺“我们会帮助你实现梦想”，说服高中生花上十万美元，甚至为此借贷。雇主则鼓励有才干的人离开熟悉的生活，接受一份新工作，追逐某个梦想：“做你热爱的事，热爱你所做的事。”
当这些叙事主导文化时，耶稣呼召人舍己、背起十字架跟随他，乍听之下就显得不那么吸引人了（路 9:23）。难怪调查中，超过四分之三的基督徒表示，他们相信“找到自我的最好办法，就是向内探寻”。因此，基督徒需要学会辨认文化叙事，尤其是本书讨论的这七种。
基督徒不应照单全收这些主流文化叙事，而要认清它们，抵挡它们的影响，也从中找到向人传福音的切入点。凯勒父子将这种方法称为“颠覆性的成全”（subversive fulfillment）：肯定故事背后真实的渴望，揭示故事本身无法兑现的承诺，再指出这些渴望如何在基督里得到满足。凯勒父子认为，保罗在《哥林多前书》1:21–24 中采用的正是这种方法。
首先，我们肯定催生某种文化叙事的普遍渴望。比如，人都希望得到社会接纳，所以会努力顺应文化中有关进步的叙事，盼望自己站在“历史正确的一边”。
接着，我们指出，即使按这套叙事自己的逻辑，它也无法兑现承诺。每一种文化都会对前人曾视为先进的许多习俗感到难堪。没有人能预先知道，下一代会认为什么才是“历史正确的一边”。
最后，我们引导人转向基督，因为只有他才能最终满足这叙事背后的渴望。盼望自己的一生经得起永恒的评判，是好的愿望；但这愿望唯有在基督的十字架里才能实现。凯勒父子写道：“复活向我们保证，有一个未来，连死亡也夺不走。”（167 页）
除非与历史的作者站在一起，否则没有人能保证自己站在历史正确的一边。因此，基督教信仰让我们看见一个“赋予当下生活意义的未来”（169 页）。对基督徒而言，站在历史正确的一边，就是站在基督借着救赎所带来的良善与公义这一边。
我们赖以生活的故事所作的分析，并非全然是新的。多年来，提摩太一直在探讨文化叙事。他在《文化讲道学：向怀疑世代传讲基督》（Preaching）一书中讨论过其中五种。本书与《怀疑中的启发：探索上帝的可信与合理》（Making Sense of God）也有一些重合。这部新作以更平易近人的方式说明世俗主义为何无法兑现承诺。它的主要读者不是牧师或怀疑信仰的人，而是那些想弄明白“为什么这个世界总让人觉得不对劲”的普通人。
最后几章提供了实用的方法，帮助读者辨认这些叙事，既看见它们如何出现在日常生活中，也察觉它们怎样藏在自己心里。这也正是迈克尔完成这本书的重要意义所在。
很少有基督徒会在一大早醒来后对自己说：“我必须决定自己要成为何种样式，再靠自己的努力塑造这个身份。”可是，我们却常常隐隐担心自己做得不够好，而且始终摆脱不了这种焦虑。它就像内心亮起的一盏故障警示灯，提醒我们留意内心。一旦发现自己信了谎言，我们就可以用福音提醒自己，唯有在福音这个故事里，审判尚未开始，蒙神悦纳的判决就已宣告。
本书最打动人的地方，也许在于执笔的是一位儿子：他一面承受丧父之痛，一面紧紧抓住十字架。迈克尔指出，那些流行的安慰话语，根本无法承载父亲离世带来的悲伤。读到这里，我们也看见“他去了更好的地方”“他的精神永远与你同在”“时间会抚平一切伤痛”这些话何其空泛。但他接下来的文字，却让我们看见福音的力量，以及福音所讲述的那个更真实、更美好的故事：
爸爸已经离世，但我并没有失去他。我们仍在同一个故事里。写下这故事的那一位，已经赐给我们真正圆满的结局。
这故事是真的。
坟墓是空的。
死亡已败。
爱已得胜。（172 页）
这个有力的故事足以承托他的丧父之痛。它也是整个世界的故事，比其他任何故事都更真实、更美好。
原文刊载于福音联盟英文网站：Tim Keller’s Final Exhortation: Notice the Stories that Shape You.
