在“派博牧师答疑”播客的最初十年里，《耶利米书》32:40–41 出现了十五次。

这是派博牧师最喜爱的经文之一，[1] 也是他最钟爱的应许之一——神必不离弃我们。[2] 这段经文充满慈爱。他说：“神还能说什么呢？祂岂不是全心全意地喜悦施恩于我们吗？”[3] 那么，既然神如此爱我们，并且掌管我们生命中的一切大事小事，祂难道不能简单地使自己的儿女永远不受苦吗？

祂当然可以。但祂并没有这样做。在 1996 年伯利恒浸信会建堂 125 周年的讲道中，派博以《耶利米书》32:36–42 的经文 宣讲了“有意义的苦难”这一主题，并在讲道中朗读了这样一首四行诗：

“恩典并非拦阻一切非福乐之事，
也非使我们逃避一切困苦，
而是，那命定我们苦难与伤痛的恩典，
在黑暗中亲自扶持我们到底。”

随后，他分享了两个真实例子，说明苦难如何来成就更大的益处。[4]

因此，在神所命定的苦难中，你不要灰心，也不要把目光定睛在眼前的处境上。[5]保罗正是为了这样的目的，在《哥林多后书》4 章 16–18 节（我们在这一单元已多次提到）写信给那些在苦难中的人。在苦难中，不要丧胆（林后 4:16）。为什么？因为这正是保罗的主旨论点——你的苦难正在为你效力（林后 4:17）。我们的苦难并非毫无意义。在基督里，它们都被赋予了意义。这在今天是个“极具争议的表述”。保罗并不是说，苦难之后会有永恒的荣耀。“即便保罗只是说的这个，也已经足够美好了。”但不，他说：“这至暂至轻的苦楚，要为我们成就（κατεργάζομαι，意为“产生、带来”）极重无比永远的荣耀。”意思是：“你因堕落的世界、堕落的人而经历的每一毫秒的痛苦，你在顺服道路上所承受的每一毫秒的艰难与哀伤，都在为你孕育一种特别的荣耀——那荣耀，正是因这些苦难而赐予你的。”

但在苦难骤然临到的那一刻，“若有人对我说一个信徒所受的苦毫无意义，我大概会选择沉默，因为那时他或许正处于极深的痛苦之中。”然而，当合适的时机到来，“我终会再次回到他身边，告诉他：那苦难绝非徒然。我不在乎那是癌症还是诽谤，是中伤还是病痛，它都不会毫无意义。因为第 17 节说：‘我这至暂至轻、终其一生、涉及万事的苦楚，正在成就某些事。’它确实在成就一些事。它并非毫无意义！”因此，不要定睛在所见之事上，也不要失去勇气。[6]

这集极具说服力的内容，后来也被肖恩和肖恩乐队（Shane & Shane’s song）采用到他们的热门诗歌《纵使你击杀我》（Though You Slay Me）中。[7] 这首诗歌取材自《约伯记》13:15，是派博牧师刻意极少主动引用的一节经文。[8] 

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[1] 改编自发表于 2018 年 1 月 19 日的“派博牧师答疑”第 1148 问： “Does God’s Happiness Depend on Mine?”

[2] 改编自发表于 2014 年 5 月 9 日的“派博牧师答疑”第 338 问：“If God Never Leaves Me, Why Does He Withdraw?”

[3] 改编自发表于 2022 年 6 月 20 日的“派博牧师答疑”第 1798 问：“Crucial Texts for Our Hardest Battles”

[4] 改编自发表于 2021 年 12 月 8 日的“派博牧师答疑”第 1715 问：“God’s Plan When Our Plans Fail”

[5] 改编自发表于 2020 年 10 月 14 日的“派博牧师答疑”第 1538 问：“My Suffering Feels Meaningless—What Can I Do?”

[6] 改编自发表于 2015 年 12 月 2 日的“派博牧师答疑”第 741 问：“Your Suffering Is Working for You”

[7] 改编自发表于 2015 年 7 月 14 日的“派博牧师答疑”第 639 问：“A Song for Sufferers”

[8] 改编自发表于 2022 年 12 月 19 日的“派博牧师答疑”第 1876 问：“‘Though He Slay Me’—Why the Silence on This Verse?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 377-378 页：“Your suffering is working for you.”