基督教在许多非洲国家占主导地位，但繁荣的表象之下，却掩盖着令人担忧的现实。不少非洲教会受到成功神学的侵蚀，与传统非洲宗教习俗掺杂混同，信徒的信仰有名无实。许多自称基督徒的非洲人，接受的福音“疫苗”只够他们自称基督徒，却不足以让他们真正离弃罪恶、归向基督。
西方宣教机构的合作模式往往带有某种家长式的色彩，无形中滋生了地方教会经济上的依赖，也在无意间助长了这些困境。
人们或许会以为，解决这些问题的良方是减少西方教会的介入、主动抽身以避免培养过度依赖。然而，真正需要的，却是一场宣教伙伴关系的改革——建立更深厚的、彼此互惠的关系，从而孕育出健康的教会与健康的领袖。
近现代宣教史上，西方宣教士与地方教会工人之间不健康的关系屡见不鲜。关系的破裂，很少始于恶意，更多是因为透明度不足、投入不够、权力不对等。
有时一方或双方都想在某些方面占对方的上风，从而导致一种不健康的单向依赖，而维持这种依赖的重担落在了西方人身上。西方的工人有钱，又有学问（不管是真有还是别人以为有），地方教会工人就容易变得唯命是从。日子一久，这种不平衡滋生出的是依赖，不是伙伴关系；看重的是表象，不是诚实的性格。
赞比亚的一个事工案例就出现了这样的情况。西方宣教士建立了教会，盖了基础设施，包括教堂和牧师住宅。他培训了一位地方教会牧师，把领导权交过去，自己转去另一个工场。表面上看，领导交接很顺利；但长期问责所需要的深度关系，其实基本不存在。
问题很快浮出水面。西方宣教士离开不久，这位赞比亚牧师就向一家西方差会提出申请，开始每月领取生活补助费。差会为他买车募了款，牧师却没有买车，而是把钱用于个人开销。后来差会代表到访赞比亚，牧师借了朋友的车，谎称是自己的。骗局最终败露时，这位地方教会工人竟试图自杀。
事后回看，警示信号一直都在。问题主要不在钱上，而在于关系。那位西方植堂者和赞比亚领袖之间的关系不够深，看不出对方品格上的问题。那位地方教会牧师学会了说西方伙伴爱听的话、做西方伙伴喜欢的事，只是为了赢得信任和资助。透明和互惠一旦缺席，欺骗就有了滋生的土壤，给当事各方都带来毁灭性的后果。
在非洲后殖民时代的宣教中，一个流行的做法是西方基督徒直接资助全球南方的牧师和植堂宣教士。正如里斯（Robert Reese）所观察到的，这种策略带来了几个问题：
这些因素导致家长式作风。波科克（Michael Pocock）这样定义它：
宣教士及其差派教会和机构，有时在无意识中假定自己拥有更多的知识、经验和技能。基于这些假设，他们对地方教会基督徒及其领袖施加控制。这种控制几乎总是涉及财务安排，以及金钱所带来的隐性权威。
既然问题出在这里，解决之道又是什么？
《约翰三书》向我们揭示了跨文化工人（如约翰）与地方教会工人（如该犹）之间健康关系的秘诀：互惠。约翰说，互惠包含几个层面：建立在共同真理上的彼此尊重（1–4 节）、双向的关爱接待（5–6 节）、为使命共同付代价（7–8 节），以及建立在信任和仆人心态之上、而非控制之上的透明关系。
这种互惠不是可有可无的。当跨文化宣教士和地方教会工人以同工的身份相处，在谦卑、爱心和真理中彼此给予、关怀、沟通、规划，为了主的名而同心协力时，福音的工作才能最有效地推进。
双方都必须愿意敞开，分享自己的情绪、挣扎、盼望和试探，而不必担心被对方错误地论断。此外，当宣教努力以地方教会为中心时，互惠才最容易培育出来。
保罗的使命是把福音传到罗马帝国。他在腓立比、以弗所、哥林多等主要城市中心传道，这些地方是人口、经济和教育的重镇。因为福音的影响力像水一样向下流，往往沿着人际关系的渠道流淌，所以他确信这些教会会成为把福音传遍整个地区的强有力器皿。保罗的计划既有策略，又很有效。
不仅如此，保罗所教导并身体力行的新约奉献模式，无论是差派工人还是奉献金钱，都是以教会为中心的（徒 13:1–5）。安提阿、帖撒罗尼迦和腓立比的信徒把奉献交给地方教会，保罗再从教会领取奉献（林后 8–9）。这些款项是给穷人的，不是用来支持他的宣教团队。所以保罗把奉献交给教会去分配，因为他知道，当奉献和领受绕过了教会，基督赋予教会的权柄就被削弱了。
保罗的宣教和供养策略，对今天的西方教会和非洲教会有什么意义？
对西方教会
美国的朋友们，愿你们对福音的热心不失，对全球宣教的投入不减。但要注意，你所采用的策略，可能会损害你在非洲建立健康、能自我复制的教会的目标。有更好的路！你可以在以下几个层面培育互惠：
一、问责：只支持由地方教会差派和监督的人。非洲有许多“自由代理人”，没有地方教会的差遣、授权、问责，自行其事。承诺资助之前，务必充分考察。
二、责任：地方教会必须自己扛起使命的重担。只通过教会与教会之间的健康关系来合作。直接资助某位宣教士，而不把资助纳入教会伙伴关系的管道，就破坏了圣经所定的责任。
三、沟通：宣教士必须定期探望并向他差派的教会汇报，差派教会也应当经常与在事工中合作的伙伴沟通。
四、决策：避免西方教会单方面决定非洲教会的事工策略。西方教会和非洲教会的事工伙伴本着《使徒行传》15 章的精神进行讨论，可以借助彼此的辨识，达成共同决策。
对非洲地方教会
再来看看圣经给宣教工作定下的标准：传福音一开始，就必须以建立新教会为目标。这些教会要提供一个良好的环境，让基督徒成长、日趋成熟。教会也要识别并培训领袖，让他们去传福音、建立新教会（徒 13–14），牧养信徒（彼前 5:2），并培训下一批领袖（提后 2:2）。
非洲地方教会必须担起培养和差派宣教士的责任。不要再觉得非洲信徒因为缺资源就做不了宣教。这种想法是毒瘤，必须用神永不改变的话语这把手术刀，从会众中切除。
非洲福音事工要往前走，伙伴关系的模式就必须经历一场改革。西方教会必须放弃家长式的做法，因为这种做法无意中助长了成功神学的教导和有名无实的基督教信仰。取而代之的，是建立彼此依赖的伙伴关系，根基是彼此敬重、神学上清晰、在福音使命上同心。只有这样，我们才能看到健康、能繁衍的教会兴起，把真正的福音带到非洲大陆的每一个角落。
原文刊载于福音联盟英文网站：Mission Partnerships Need Deeper Relationships.
