本文为佩里·L·格兰泽尔（Perry L. Glanzer）客座撰稿，作者系贝勒大学（Baylor University）教育基础学教授。
关于基督教高等教育即将消亡的传闻，实在是夸大其词了。事实上，与更广泛的公立和世俗私立教育领域不同，基督教高等教育仍在增长。2024 年综合高等教育数据系统（IPEDS）的招生数据已经公布，总体而言，对新教大学是个好消息。
根据我在《基督教高等教育：实证指南》（Christian Higher Education: An Empirical Guide）一书中的定义，2023 年秋季至 2024 年秋季期间，天主教和新教基督教高等教育院校的入学人数增长了 1.6%。此外，仅新教院校的整体入学率在这一年内就增长了 2.4%。如果回顾更早的时期，新教院校的情况则更为乐观。过去五年间，新教院校的入学人数增长了 3.6%，而过去十年则增长了 10.9%。面对这些强劲的数据，新教界该彻底停止那些“末日论”的悲观预言了。
与其他高等教育板块相比，这一好消息显得尤为突出。据预测，州立大学的入学人数在过去十年里下降了 3.9%，而私立大学的入学人数预计更是暴跌了 7.1%（2024年的最终统计数据尚未完全算出）。事实上，新教高等教育正逆流而上，与世俗教育机构普遍下滑的趋势截然相反！
当然，基督教高等教育内部的不同细分板块之间也存在重要差异。以下是具体分类：
然而，由于即将到来的大学适龄人口红利消退，这种持续多年的稳步增长可能很快就会画上句号。在可预见的未来，具备入学资格的学生人数将会缩减。如果目前的趋势持续下去，这种下滑极有可能对天主教院校、传统黑人大学（Historically Black Colleges and Universities，简称HBCU）以及主流新教机构打击最大。在过去的十年中，这三个板块的入学人数已经出现了显著下降。
天主教大学的领导者们尤其应当认识到，近年来参加弥撒人数的急剧下降，很可能会影响天主教大学的招生。过去十年间，天主教高等教育领域为数不多的几个主要招生增长亮点包括：明尼苏达州的圣托马斯大学（University of St. Thomas, MN）（增长 245%）、马萨诸塞州的梅里马克学院（Merrimack College, MA）（增长 76%）、宾夕法尼亚州的拉罗什大学（La Roche University, PA）（增长 52%）以及加利福尼亚州的托马斯·阿奎那学院（Thomas Aquinas College, CA）（增长 50%）。此外，一些天主教机构，如波士顿学院（Boston College）、圣母大学（University of Notre Dame）和维拉诺瓦大学（Villanova），其录取选择性（即对生源要求）也有了大幅提升。
不幸的是，传统黑人大学仍然处境艰难，不仅在招生数量上继续面临困境，而且在实践其基督教身份方面投入甚少（参见《基督教高等教育：实证指南》第三章）。肯塔基州的西蒙斯学院（Simmons College of Kentucky）是一个值得关注的亮点。它是为数不多在较高水平上实践了其基督教身份的传统黑人大学之一，并且在过去十年里实现了 94%的增长率。
与传统黑人大学类似，代表圣公会或美国福音派路德教会等宗派的主流（自由派）新教大学，也常常对其基督教使命的实际践行关注不足。然而，虽然一些精英主流新教大学可以凭借其严谨的学术吸引生源，但其他主流新教大学则无法做到这一点，并且很可能会继续衰退、走向世俗化，或者两者兼而有之（我曾在其他文章中论述过主流新教高等教育的困境。）。
在招生方面，主流（自由派）新教院校板块仅有的两个亮点是：宾夕法尼亚州的东方大学（Eastern University, PA，十年间增长 132%）和德克萨斯州的麦克默里大学（McMurray University, TX，十年间增长 215%）。特别是麦克默里大学，它是通过强化学校对基督使命的委身来实现这一点的（而东方大学在这方面的投入一直很高）。
在过去的一年里，国际基督教教育协会（International Association of Christian Education，简称 IACE）的成员院校是唯一出现小幅下滑（0.9%）的群体。但必须考虑到，该协会成员院校的整体增幅在过去五年达 6.5%，过去十年达 17.1%，这一成绩在所有群体中位居第二。
另一个显著的增长点是其他新教（Other Protestant，简称 OP）机构，例如大峡谷大学（Grand Canyon University）和肯塔基州的坎伯兰大学（University of the Cumberlands），这些学校并不隶属于基督教大学联盟（CCCU）或国际基督教教育协会（IACE）。在过去五年中，它们的增长率接近 10%，而过去十年的增幅更是达到了惊人的 37%。
需要指出的是，IACE和OP领域的显著增长，很大程度上是由大峡谷大学和自由大学（Liberty University，属 IACE 成员）在过去十年间的在线教育扩张所推动的。即便如此，如果将这两所院校从各自的板块中剔除，这两个领域在过去十年中仍分别实现了 9.7%和 8.8%的增长。
尽管一些引人关注的院校倒闭新闻总能吸引那些负面消息传播者，但从整体板块来看，基督教大学联盟（Council for Christian Colleges and Universities，简称 CCCU）在过去十年中依然保持了 3.2%的缓慢但稳步的增长。这主要由以下学校领跑：佐治亚州的托考阿河谷学院（Toccoa Falls College，过去十年增长 233%）、肯塔基州的坎贝尔斯维尔大学（Campbellsville University，增长 216%）、佛罗里达州的东南大学（Southeastern University，增长 200%）以及南卡罗来纳州的哥伦比亚国际大学（Columbia International University，增长 164%）。
此外，我们应当认识到，像三一国际大学（Trinity International, IL）和三一基督学院（Trinity Christian, IL）等 CCCU 院校之所以关闭，部分原因与芝加哥地区的世俗化、人口流失以及该市场的饱和有关。举例来说，作为美国第四大城市的休斯顿，仅拥有一所主要的新教大学（休斯顿基督教大学 [Houston Christian University]）和一所天主教大学（圣托马斯大学 [University of St. Thomas]）。
相比之下，芝加哥地区（全美第三大城市）至今仍各有近半打此类院校（包括美国最大的天主教大学德保罗大学 [DePaul University]）。因此，上述提到的所有处于增长状态的 CCCU 大学都位于美国南方，也就不足为奇了。
关于大学倒闭的负面报道，是“如何不去做救赎式新闻调查（redemptive journalism）”的一个典型案例。当基督徒只关注倒闭事件时，就会忽略去探寻那些在巨大阻力下取得的有趣成功案例或稳步增长。例如，我最近访问佛罗里达州的东南大学（Southeastern University）时，该校采用的创意增长模式给我留下了深刻印象，他们正致力于将大学带入教会。我们需要更多这类创造性思维。
当然，随着未来几十年大学适龄人口的持续减少，基督教大学、世俗私立大学和州立大学都将继续面临入学人数下降和关闭的风险。但这并不意味着天要塌了！这只意味着市场正在萎缩。然而，在过去的十年里，新教大学，尤其是那些将基督信仰高度落实为办学特色的院校，在竞争激烈的美国市场中，表现优于其世俗的公立和私立大学。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟作者博客：Are Christian Colleges Doomed?.
