那么，这个读经前的祷告是怎样的呢？在你翻开圣经前，先做一个一分钟的迫切祷告，以“I.O.U.S.”这个英文首字母缩写为结构：倾心（Incline, 诗 119:36）、开眼（Open, 诗 119:18）、专注（Unite, 诗 86:11）、得饱足（Satisfy, 诗 90:14）。

如此迫切的祷告缩略词直接出自圣经，这本身就令人深得安慰。“诗篇作者也曾这样祷告，对我来说实在是极大的鼓舞。”

• Incline（倾心）。“诗人竟然向神祷告，求神使他的心趋向于神的话，这真令人惊讶。什么？诗人你有时候也不倾向圣经？”
• Open（开眼）。诗人虽然翻开了神的话，却仿佛面对一张空白的书页，他因自己的属灵迟钝而感到痛苦——我们也有同样的感受。
• Unite（专注）。“我的心思破碎分散，思绪东奔西跑。我看到墙上的一只苍蝇，或者听到车道上传来声音，就一下子分了心。诗人也一样。”
• Satisfy（得饱足）。最后一个请求“或许是其中最重要的一个”，我们跟诗人一同祷告说：“神啊，求祢不要把我撇在这属灵枯燥、空洞、死寂的季节里。”[1]

其中的第三个请求 Unite（专注），尤其适用于那心怀二意的人——而这其实是基督徒生活的常态。我们一方面渴望神亲近，另一方面当祂真正临近时，却又退缩、抗拒。

总之，I.O.U.S.（“我最喜欢的祷告缩略词”）是“我几乎每天在读神话语前的祷告”，派博牧师说。[3] 没有这样的祷告，“我可能会带着属灵自满的心态，不知不觉地读经，完全没有聆听神、也没有真正听见祂。”而这其实是个简短的祷告。“我大概祷告一分钟。你可以这样对神说：‘主啊，我要读你的话语，我需要你的帮助。’”读圣经不是为了满足好奇心，而是为了喂养饥饿的灵魂。“我来是为了吃生命的粮。我不是为了来储备论点，也不是来上一堂课。我是因饥渴而来，神啊，我渴慕你，我需要吃这真理！”这就是那一分钟祷告背后的迫切心声。[4]

这个缩略词不仅源自诗人的属灵脆弱，也源自他最黑暗的挣扎。两者共同构成了信徒的迫切祷告。“我也曾经历过极其黑暗寒冷的季节。在此，我要特别说明，我们所说的并不是一种简单二分的基督教信仰模式——好像有一种火热、虔诚、充满活力的信仰，而另一种是冷淡、枯干、死寂的信仰。事实上，在这两个极端之间，有无数细微的过渡状态。”这些状态每天都在不断变化。“我每早晨醒来，都需要灵里的重新苏醒。而我一直以来的策略，就是在为属灵喜乐的争战中，一边阅读圣经，一边迫切祷告。”这场争战正是这个祷告缩略词的核心：“我渴望看见耶稣。我需要耶稣。我不只是需要教义和主张。我需要遇见那位活着的基督，而我相信这正是神藉着祂的话语所赐下的。”[5]

当你读圣经感到枯燥时，也可以采用类似的方法。这时，不妨重温圣经对自己的见证。“我通过研读圣经中关于圣经本身的记载，来重新点燃我对圣经的热爱”（特别参考：诗 119:25、98；约 5:24，6:68，8:32，17:17；罗 10:17；提后 3:16–17）。

归根结底，若你觉得读圣经乏味，“你要知道，你并不孤单。我们每个人对读圣经的热爱程度本就起伏不定。”但“即使在你不想读的时候，也要像农夫那样坚持耕耘，就像他每天都会去地里清除杂草、翻松土壤——不是因为今天果子就会长成，而是他相信，只要耕耘，在神主权的时间里，总有一天这园子一定会结出果实。”[6]

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[1] 改编自发表于 2013 年 9 月 5 日的“派博牧师答疑”第 166 问：“When I’m Bored of the Bible—What Can I Do?”

[2] 改编自发表于 2021 年 12 月 17 日的“派博牧师答疑”第 1719 问：“Is It Normal to Have a Divided Heart?”

[3] 改编自发表于 2013 年 2 月 14 日的“派博牧师答疑”第 27 问：“Fighting for Joy in Pastoral Ministry.”

[4] 改编自发表于 2014 年 12 月 19 日的“派博牧师答疑”第 496 问：“How Does Scripture Serve Our Prayers?”

[5] 改编自发表于 2013 年 2 月 14 日的“派博牧师答疑”第 27 问：“Fighting for Joy in Pastoral Ministry.”

[6] 改编自发表于 2013 年 9 月 5 日的“派博牧师答疑”第 166 问：“When I’m Bored of the Bible—What Can I Do?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 16-17 页：“A one-minute prayer before you read your Bible.”