是的，我们应当如此。但这“应当”不是出于沉重的责任或冷漠的义务。饭前祷告不必等到我们有感动才做。“很多人认为，若是心灵深处的习惯能自然地激发身体的行动，那就是一件属灵而有生命力的事。这种想法没错，确实如此。这很美妙，也的确能带来生命的活力。这种祷告让人感到自由。但在我们所处的真实世界，往往反过来也成立。”

因此，“身体的习惯，比如饭前祷告——有时因对神和祂良善的自然喜悦而充满活力，有时只有 50%的热情，有时只有 10%，有时我们只是出于习惯而机械照做——这些习惯也应当为了我们的灵魂、为了属灵的自发性、为了那份喜乐而坚持保留。”

饭前祷告是一种生命的模式，不应随我们的感受而波动。它为我们真正拥有充满感动、温度的祷告预留了空间，也建立了习惯。“我们保持这份生活规律，不仅是为了在情感充盈时表达爱意，更是在情感冷淡时提醒自己，并在热情归来时继续持守。”饭前祷告正是如此实践。

饭前祷告也是顺服神命令的一种操练：“凡事要奉我们主耶稣基督的名常常感谢父神”（弗 5:20）。“还有什么时刻比神正白白赐下我们生命所需之物时，更适合在生活中操练顺服呢？”

对于训练那些正在观察和聆听的孩子来说，这样的操练更具力量。因此，考虑到饭前祷告在世界各地、跨越世代的基督徒生命中所代表的意义，以及它对我们自身生活的影响，我们怎能不在饭前祷告呢？[1]

那么，我们该即兴祷告，还是背诵祷告呢？“可以灵活变化。如果孩子们总听父母饭前背诵一套固定的祷告，他们很可能会以为这就是我们向神祷告的唯一方式——至少在用餐时如此。当然，我也不想贬低那些背诵、经过深思熟虑的祷告，因为它们同样蕴含祝福。”派博就为家人写了三篇饭前祷告词：分别用于早餐，午餐和晚餐。[2]

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[1] 改编自发表于 2013 年 7 月 2 日的“派博牧师答疑”第 124 问： “Mealtime Prayers: Necessary or Optional?”

[2] 改编自发表于 2013 年 7 月 5 日的“派博牧师答疑”第 126 问：“Mealtime Prayers: Impromptu or Memorized?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 262 页：“Should we pray before meals even when we’re not feeling it?”