2008 年，在一次重要的大会演讲中，派博牧师再次表达了他对刚强女性的热爱（或许表达得有点太热烈了）。他在讲台上发出响亮的呼声：“那些勇敢的女性在哪里？那些单身的、已婚的、牧师的妻子们——她们愿意像以斯帖一样说，我会做该做的事，‘我若死就死吧’（斯 4:12-17）。”“这样的女性到哪里去找呢？其实我们教会里到处都是！我简直想娶她们每一个！”听众席爆发出一阵笑声。“不过我太老了。”又一阵笑声。“而且我已经结婚了。”笑声达到最高点。“并且，我娶的正是其中之一。”一个巧妙的补救。[1]
在稍后的问答环节中，派博再次强调了这个观点：“我们教会有很多坚强的女性。她们承受了许多，她们在艰难的婚姻里、在养育残障儿童的过程中，都在忍受痛苦……我爱刚强的女性。我认为她们是基督奇妙伟大的见证。”作为互补者，“她们将世界无法解释的事——就是一种甜美、温柔、善良、仁爱、顺服的女性美，与她们脊梁中那种钢铁般的坚忍和头脑里深刻的神学结合在一起！”[2]
五年后，我请派博牧师进一步阐述他对“刚强女性”的理解。例如，在《箴言》31 章中那位才德的妇人有着有力的膀臂（箴 31:17）。是的，派博牧师回应说：但她力量最明显的体现在于“她想到日后的景况就喜笑”（箴 31:25）。“一位想到未来而喜笑的女性，不是靠着看自己膀臂的强壮得到鼓励，而是仰望神、从神得到坚固。”她知道外敌可能随时入侵，一场致命的瘟疫可能会席卷她的村庄。但起决定性作用的是她的神，而不是她的肌肉力量。彼得这段强有力的经文在此至关重要（彼前 3:1-6）。敬虔的妇人作为一个神刻意设计、在身体上比男性软弱的器皿，却表现出温柔、安静的灵（彼前 3:4、7）。
尽管如此，她依然无所畏惧（彼前 3:6）。“这就是我所说的刚强女性，我指的是那些可以失去孩子，失去丈夫，失去健康，面对家庭危机，眼见世界日益敌对基督，仍在思考如何在这个世界养育子女的女性。是那些甘心前往危险宣教地的女性，那些一而再、再而三以善胜恶的女性，那些夜里千百次起身照顾生病或残障孩子的母亲——这一切，都因她们倚靠神所赐的力量，因为神是她们的盼望，是她们的磐石。”这就是真正的女性力量。
真正的刚强女性与那些试图通过模仿男性来证明自己力量的女性之间，有着深深的世界观鸿沟。这种错误观念也渗透到好莱坞的动作片，在这些影片里，“女性不断被描绘为男性的模仿者，而非一个真正刚强的女性，这实在无法给人带来盼望。”屏幕上，女人像男人一样拳打脚踢、杀敌如麻——甚至可以单枪匹马地击倒满屋子的男性。与此相反的是那些真正刚强的女性，她们“深知自己在神的眼中，在神的国度和永恒的喜乐里是与男性完全平等的。”她无需去证明任何事。永恒的喜乐同样是她们的产业。如果女性试图以男性标准来证明自己的力量，那么她们注定会陷入世界那种无休止的“性别对立”战争中。但在真正的女性活力中，随着她内心力量的沉淀和稳固，她“能自然地、自由地肯定身边男性的男子气概，与他们并肩同行，并尽己所能地在他们各自独特的呼召中帮助他们。”这样，男性与女性之间的舞蹈、节奏与编排，就成为一种美丽的搭配与伙伴关系。[3]
拥有钢铁般脊梁的女性，同样需要在头脑中有深刻的教义——对神的深刻认识。换句话说：软弱的神学造就软弱的女性。“在我三十二年牧养伯利恒教会的过程中，最令我欣慰的一件事就是：在一群灵命成熟、熟悉圣经、谦卑、效法基督的男性长老身边，兴起了一支由聪明、口才出众、属灵成熟、浸润于圣经、以神为中心、高举基督、刚强的女性所组成的队伍，她们与教会的弟兄们并肩同工，共同推动家庭与社会的事工。”
女性需要深厚的神学知识，而且她们完全有能力掌握。“就我个人经验而言，女性的思维通常比男性更敏锐。”派博牧师举例说，自己的母亲就比父亲更聪明；他高中毕业时排名第十九名，而前面的十八位全是女生。在惠顿大学（Wheaton College）时，女生的学习能力也胜过男生。“就学习神学的心智能力而言，我们有完全充足的理由让教会中的女性像男性一样，在理解神的荣耀上获得充分教导，得装备更善于表达且充满智慧。” [4]
世界需要这样的女性。我们也需要更多投身于事工的女性。 [5]
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[1] 改编自发表于2008年4 月17 日的“渴慕神”网站文章： “How the Supremacy of Christ Creates Radical Christian Sacrifice.”
[2] 改编自发表于2008年4 月17 日的“渴慕神”网站文章：“T4G 2008 Panel Discussion.”
[3] 改编自发表于2013年4 月9 日的“派博牧师答疑”第 65 问：“What Is ‘Strong Feminine Womanhood?’”
[4] 改编自发表于2013年4 月10 日的“派博牧师答疑”第 66 问：“Wimpy Theology Makes Wimpy Women”
[5] 改编自发表于2014年7 月18 日的“派博牧师答疑”第 388 问： “The World Needs Women Ministers”
译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 239-241 页：“Backbones of stainless steel.”
