宗教改革关于天职（Vocation）的教义指出，所有基督徒都蒙神呼召，要在家庭、教会和国家这三个领域里忠心生活。在这些地方，所有基督徒都要活出“信徒皆祭司”的身份，把自己的一生献上，当作活祭归给神。
罗马天主教坚持认为，“圣召”（vocation）或“召命”（calling）只属于那些通过神职或修道会来服事教会的人，他们必须立下独身、顺服和贫穷的誓言，放弃婚姻、世俗工作和经济上的发展。改教家们正是针对这一观点提出了天职教义（The Doctrine of Vocation）。他们强调，所有基督徒都蒙神呼召，要在家庭、教会和国家这三方面忠心生活。因为“信徒皆祭司”，所以所有基督徒都要在生活的各个方面，把自己献给神，作活祭。这意味着整个人生，包括最普通、最琐碎的事，也都可以成为敬拜神的方式，而不只是那些离开世俗生活、专职服事教会的人才能做到。
天职教义是宗教改革中一个最伟大的教义，但奇怪的是，许多基督徒忽视或遗忘了它。人们常以为天职只是关于工作的神学，其实远不止于此。天职与神的护理相关，说明祂怎样透过人来治理和看顾祂所造的世界。天职教导基督徒如何在生活中活出信仰，不仅是在工作岗位上，也包括在家庭、教会和文化中。天职是信心在爱的行动里结果子的地方，因此它扎根于福音之中。同时，天职也是基督徒面对试炼和诱惑的场所，因此它也成为成圣的途径。
“天职”这个词在拉丁文中是呼召的意思。神呼召我们，祂透过祂的话语亲自对我们说话，使我们得着信心。同时，祂也呼召我们在特定的领域里服事。“只要照主所分给各人的，和神所召各人的而行。”（林前 7:17）因此，主先“分派”给我们一种生活，然后再呼召我们进入这样的生活。
使徒保罗那段经文的语境不是指工作场所，而是关于婚姻。路德认为，神为人类设立了三种生活领域，我们在每个领域都有呼召：
家
这里指家庭，包括维持家庭生计的经济劳动。婚姻、为人父母、做儿女，都是神的呼召。在路德所处的中世纪晚期社会，大部分工作，无论是农民的耕作、中产阶级的手工业，还是贵族的政治治理，都与家庭密切相关，通常在家中进行。英语单词“economy”（经济）就来源于希腊语“oikos”（房屋）和“nomia”（管理），原意就是“家庭管理”。我们的家庭关系构成了最重要的呼召。
教会
所有基督徒都因福音而蒙召。神也呼召牧师、长老及其他教会职工，同时每一位教会成员都在会众中有自己的角色和责任。
国家
我们身处特定的时代和地点，处于特定的政治管辖之下，是特定文化的一部分。这是我们“分派”到的岗位的一部分，我们要在其中过基督徒的生活。我们的公民身份也是一种呼召。我们蒙召进入本地社区、国家、周遭的文化。基督徒可以自由参与本国的政治生活，也可以担任公职。因此，我们在“世俗”领域也有呼召，就是与非基督徒互动并在世界中作盐作光（太 5:13-16）
改教家们反对天主教的观点，即“圣召”或“蒙召”只适用于进入修道院、修女院或神职。接受这种呼召意味着进入所谓“灵性生活”，并把这种生活看作比世俗生活更符合基督教、更有功德。这样委身教会意味着要立独身誓（放弃婚姻与养育子女）、贫穷誓（放弃社会经济活动）、顺服誓（只服从教会律法，而不是世俗权威的法律）。在改教家们看来，这些誓言不仅是靠行为得救的表现，与福音背道而驰，而且是对神所设立的人类生活领域的亵渎与拒绝。
改教家们高度重视家庭的呼召，尤其是婚姻与为人父母的责任，将其视为基督徒爱与奉献的重要场所，而这与天主教所提倡的独身誓不同；同时，他们强调工作岗位也是基督徒服事的领域，与放弃经济活动的贫穷誓相对；不仅如此，国家乃至整个社会也都是神所创造、彰显其主权的舞台，而这与顺服誓形成鲜明对比。
宗教改革关于天职的教导，是“信徒皆祭司”教义的一个方面。这并不意味着每位基督徒都要带领会众，也不意味着不需要牧师。意思是，牧师本身的呼召是宣讲神的话语，人不必成为牧师，也可以成为“祭司”。农民、鞋匠、律师、商人、士兵、统治者、丈夫、妻子、父母、子女等，都是“祭司”——在日常工作中执行“属灵”的职分，为所接触的人代祷，把神的话语带入日常生活。
“祭司”的首要职责是献祭，而这并不是牧师的职责（除非是天主教神父，因为他们相信在弥撒中重新献上基督）。但是，尽管基督已经一次性地被献上，使我们不再需要为我们的罪献上任何其他的祭（来 9:6），我们现在蒙召将我们的身体献上，当作活祭（罗 12:1），并“作圣洁的祭司，藉着耶稣基督奉献神所悦纳的灵祭”（彼前 2:5）。而这一切都发生在我们的呼召之中。
路德认为，每一种天职的核心都是关爱并服侍邻舍。每个人的天职都会把特定的邻舍带入生活中：配偶、孩子、同胞、市民、会众成员，甚至顾客。神希望我们去爱他们、服侍他们。
爱神和爱邻舍，这正是“律法和先知一切道理”的核心（太 22:37–40）。我们对神的爱完全建立在祂在基督里对我们的爱上：
“不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪作了挽回祭，这就是爱了”（约壹 4:10）。因此，我们与神的关系并不取决于我们的行为、服侍或天职，而完全依靠基督。正如路德所说：“神并不需要我们的善行，但我们的邻舍需要。”神在不依靠我们行为的情况下拯救我们，然后呼召我们回到世界，按着我们各自的呼召，通过关爱和服侍邻舍来爱神，服侍神。
这种爱与服侍、这些善行，并不主要是什么特别的“善举”，而是天职中的日常事务。父母为婴儿换尿布，路德认为这也是圣洁的行为；农民耕地；店主出售有用的物品；工程师设计实用的技术；艺术家创作美丽的画作；公民投下选票，这些都可以作为爱与服侍的行动献上。
路德强调，神自己就在天职中，并积极地做工。祂通过农夫和面包师给我们日用的饮食；通过父母创造、养育新的人类；通过合法的执政者保护我们；通过牧师的言语与手中圣礼宣讲祂的话语。路德称天职为神的“面纱”：我们看到的是人的面孔，在日常生活中执行平凡的任务，但在这天职背后，是神隐藏的自己，借此赐下祂的恩典。
神在祂的护理中，甚至也通过非基督徒做工。非基督徒往往只是出于私利或自我实现的目的来做事。基督徒也会遇到类似情况，但他们也能使自己的工作成为他们信心的果效——“生发仁爱的信心”（加 5:6），并将他们天职中的重担当作服事和舍己的十字架，天天背负（路 9:23-24）。
当然，我们在天职中常常会犯罪。正如路德所指出的，我们往往不是想服侍他人，而是希望受人服侍；不是去关爱邻舍、服侍邻舍，反而伤害了邻舍。我们滥用权柄，支配他人，而不是像“人子”那样用权柄去服侍他们（可 10:42–45）。在履行天职的过程中，我们常常犯罪，这使我们与神的旨意相违，因为我们抗拒神对他人的爱，反而与祂作对。但神仍然常常通过我们的天职赐福他人，尽管我们自己不配。我们必须被神的律法击碎，引向悔改，从而再次经历基督的赦免，并恢复我们的呼召。
基督徒生活的层层脉络，就在婚姻、为人父母、工作、会众以及文化生活中展开。这些天职中的试炼与艰难，也可以成为灵命成长与成圣的契机。
天职教义将福音融入平凡生活，使日常事务充满意义、承载灵性价值，并让人感受到神的同在。
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译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Doctrine of Vocation.
