称义是指神在末日审判来临之前，就以恩慈宣告那些在绝望中转向耶稣基督、信靠祂的罪人得蒙赦免，免除一切控告，在祂眼中被算为义人。
面对神的律法，人类只能受到定罪，人靠自己的努力根本无法与神和好。神通过福音向我们启示了祂使罪人称义的方法。神的儿子耶稣成了罪人的代表和替代者。祂作为神顺服的仆人，活出了公义的一生，最后在十字架上承受了赎罪之死。称义是神救赎工作的核心之一。称义包含了一个“伟大的交换”：一方面，上帝子民的罪都算在基督身上，由祂付清罪债；另一方面，基督一生顺服天父所得的义，也都算在他们身上。罪人得以称义，完全是凭着信心，也完全是在基督里。虽然有许多人反对这一教义，但这些反对都没有根据。这个福音真理带来的益处无比巨大，意义也极其深远。
神使罪人称义，完全凭着他们对基督的信心，不需要加上任何人的善行或教会的圣礼。这个好消息正是新教改教家们重新发现的圣经真理，也成为福音派新教的显著特征。这是极其宝贵的教义，却常常受到攻击和误解。路德特别强调了与称义密切相关的五个唯独：唯独恩典、唯独信心、唯独基督、唯独神的荣耀，唯独圣经，因为圣经是这一切真理的唯一权威。
要理解称义，必须从独一真活的神——圣父、圣子、圣灵说起。这位三一神是道德的终极标准。连法老都承认耶和华是公义的（出 9:27；诗 119:137）。这个绝对的公义标准体现在摩西律法中，特别是十诫和爱的诫命所概括的内容（申 5:6-22，6:1-9；太 19:16-22，22:36-40；罗 7:12，13:8-9）。这个标准也奇妙地彰显在弥赛亚耶稣的品格和生命中。祂凡事受过试探，与我们一样，只是祂没有犯罪（约 14:9；来 4:15）。
人类按着神的形象被造，要向神交账，但所有人都远远达不到那终极的公义标准。神对人类状况的评价毫无争议：没有良善的，也没有义人。即使是人最好的努力，在神看来也如污秽的衣服（诗 53:1、3；赛 64:6；罗 3:9-23）。神的律法定我们的罪，在基督面前我们只能承认自己的罪恶（路 5:8）。没有人能在神面前站立得住（诗 130:3）。那么，人怎样才能与神和好呢？无论我们怎样努力，找什么借口，或者寄希望于神会看重我们的善行而忽略恶行，这一切都毫无用处。
全人类都被定罪了。违背神旨意的结果就是死刑。公义的审判者完全有理由宣告有罪的罪人应受永远的刑罚。
约伯曾问他的朋友们：“但人在神面前怎能成为义呢？”（伯 9:2）然而在法利赛人和税吏的比喻中，耶稣明确表示神能够使罪人称义（路 18:9-14）。
但罪恶的人类怎么可能被公义审判的神称为义呢？圣经指出，为恶人辩护是多么可憎的事。“定恶人为义的，定义人为恶的，这都为耶和华所憎恶”（箴 17:15；参 24:23-24）。神自己说：“我必不以恶人为无罪”（出 23:7），并要求审判官公正行事，“定义人有理，定恶人有罪”（申 25:1）。然而保罗却宣告，这同一位神称罪人为义（罗 4:5）。在称罪人为义这件事上，神做了人不可能做到的事。祂提供了一个公义的方法，使罪人在祂眼中成为义人，同时又保持绝对的公正，忠于自己公义的品格（罗 1:16-17，3:21-26）。
神的福音关乎祂的儿子，就是按照旧约的应许成为弥赛亚耶稣的那一位（罗 1:1-3）。祂是神对人类困境的答案。圣子取了人性来拯救人类，成为上帝子民的代表元首和替代性的祭物。正如亚当是人类最初的代表元首，所有人都在他的罪、定罪和死亡中与他联合（徒 17:26；罗 5:12-21；林前 15:21-22），基督作为末后的亚当，是属祂之人的代表，但与亚当不同的是，祂也是他们的替代者。因着祂顺服的一生，以及赎罪的死与复活，耶稣被赐予“主“的名（赛 45:21-25；腓 2:6-11），战胜了执政掌权者（西 2:15）。同时祂也拥有“救主”的名，正如祂在世上的名字“耶稣”所暗示的（太 1:21；赛 45:15、21-22；路 2:11；徒 5:31；多 2:13）。基督徒不仅承认耶稣是主，也与撒玛利亚人一同见证祂是世界的救主（约 4:42；参约壹 4:14）。罪人的称义是神在基督里施行救恩的一个核心内容。
与某些近期的教导相反，称义是基督教信息的核心，因为它为那些本该承受神愤怒的有罪悖逆之人带来了真正的盼望。神称人为义的恩典福音宣告：信靠耶稣基督的罪人，他们所有的罪都得赦免，在神面前获得正当的法律地位，不再被定罪。我们需要强调这福音真理的各个要素。
第一、圣经中的称义教义是神的“行动”，是一种法律宣告，一个司法裁决。它不是宣告从亘古以来就已存在的事实，也不是宣告将来才会成真的事，而是神在人相信的时候作出的实际决定。因此，这个宣告不是一个过程，也不是神在信徒内在更新中的创造性工作；它是神圣审判者在末日审判之前所作出的法律裁决。这不是暂时的宣告，而是此时此刻一次永远的判决，在末日不会被推翻、撤回或重新确认。
第二、这个司法行动是恩慈的裁决，彰显了神奇妙的、人不配得的恩慈（多 3:5-7）。那些得到神法律宣告的人，没有做任何事来赢得或配得这恩典，因此他们没有什么可以自夸的（罗 3:24、27）。
第三、称义包含两个部分：“罪得赦免和基督的义被归算”（加尔文，《基督教要义》3.11.2）。首先，它包括罪得赦免（罗 4:6-8）。罪不再算在信徒的账上。其次，义被记在信徒的账上。基督徒并非被留在某种道德中立的状态。基督的道德之义被算在他们身上。路德称之为“外来的义”（an alien righteousness），因为这不是基督徒本身就拥有的。称义不是本性的改变，而是因为基督的义归给信徒，信徒从而得到义的地位（创 15:6；罗 4:1-5，5:19）。
第四、称义不是基于圣灵重生和更新的工作，而完全基于基督的位格和工作。祂是以赛亚所预言的受苦的仆人。神百姓的罪过被转移到祂身上，祂承受了应得的刑罚，付清了罪债；而这位顺服仆人的义则转移到他们身上，使他们被算为义人（赛 53:5-6,11）。这就是路德认为极其宝贵的奇妙交换：基督担当我们的罪，赐给我们祂的义。神能够赦免罪人，是基于基督救赎性的死（罗 3:24-26）。祂付清了罪债，为每个信徒的罪作了完全的赎价。神把他们的罪算作属于祂无罪的儿子耶稣，祂在十字架上承受了可怕的后果（彼前 2:24）。神使那无罪的，替我们成为罪（林后 5:21a）。其次，神能够宣告罪人为义，因为他们得着了基督的义。这是从神而来的义，包含基督在生与死中对天父的顺服（林后 5:21b；腓 2:7-8；3:9）。正如全人类在亚当里都成为罪人，信徒在基督里也都成为义人（罗 5:18-19）。圣经常用衣服的比喻来表示信徒在基督的义中的地位（创 3:21；赛 61:10；太 22:11-14；加 3:27；启 7:9）。
第五、罪人唯独通过信心得以称义。神称信耶稣的人为义（罗 3:26；5:1）。这信心不应被理解为接受我们在亘古以前就已经称义的事实。保罗和彼得都信了基督耶稣，“为要称义”（加 2:16）。这信心也不应被理解为相信称义的教义。信心是依靠圣经所启示的耶稣的位格和工作。信心只是管道或是我们空空的双手，来接受神白白的恩赐。路德把它描述为绝望中的信靠。我们称义不是通过信心加行为，或通过信心加我们的爱，而是唯独通过信心。称义不是基于我们的信心，而总是通过或凭着我们的信心。当圣经说亚伯拉罕因信称义时，他自己的信心并不是他称义的根基（创 15:6；罗 4:3、13-24）。亚伯拉罕相信关于基督的应许，他看见了基督并因祂喜乐（约 8:56）。这信心不应被看作是我们为了让神接纳而做的工作。神不是因为看到信心是我们态度改变的标志而称我们为义。信心的对象，即弥赛亚耶稣，才是称义的根基。
第六、称义绝不能脱离信徒与基督的联合来考虑。称义的人是在“基督里”被找到的（腓 3:8-9）。与基督联合是信徒整个救恩的核心，从有效呼召到得荣耀，称义是其中的关键要素，绝不能与其他部分分离（罗 8:30）。但这并不使基督的义被归算这个真理变得多余。基督的义被归算，而不是与基督联合，才是我们称义的根基。
一、这已经过时了
与称义相关的法律用语是圣经的语言，一点也不过时。人们不断呼求公义，或被带到法庭接受法官审判，被宣判有罪或无罪。
二、这是法律上的虚构
称信耶稣的罪人为义并不是法律虚构，因为基督通过祂完全的顺服和舍己，满足了律法的一切要求，使他们被算为像基督一样的义人。
三、这会助长人的无法无天
称义的白白恩典绝不能成为放纵罪的借口。这正是信徒与基督联合如此重要的原因。那些被称义的人已经分别为圣归给神，从此渴望讨祂喜悦，希望服事祂（罗 6；加 5:13-26）。
四、这与圣经关于按行为审判的教导相矛盾
对基督徒来说，没有基于行为的称义，无论是在将来，还是在末了。确实有按行为的审判，但基督徒的行为将表明他们因信在基督里已经称义（太 25:31-46）。正如基督通过复活被称义（在被证明为义的意义上），在基督里的信徒也将在末日的普遍复活中在众人面前被证明为义（约 5:28-29；罗 4:25；提前 3:16）。
五、这与雅各关于信心和行为的教导相矛盾
雅各强调我们称义不是单凭信心，也要凭行为（雅 2:24），他要说明的是，信心不只是接受事实，像魔鬼那样的相信。没有行为的信心是死的。那接受基督而得称义的信心，必然会活出公义的生活。圣经中有几处“称义”这个动词具有证明而非宣告的含义（耶 3:11；结 16:51-52；太 11:19；罗 3:4 等）。比如，亚伯拉罕和喇合因他们的行为被称义，或者说被证明为义（雅 2:19-26）。我们不是因善行被宣告为义，但神赐给信徒去行的善事，证明了他们在基督里的义人地位（弗 2:8-10；多 2:11-14；启 14:13）。
第一，我们与神和好了（罗 5:1）。因罪破裂的关系得以重建。
第二，我们对超越今世的未来有确定的盼望（罗 5:2）。
第三，得救的确据首先不是基于感觉，而是基于这个真理：作为信徒，我们因基督的顺服和宝血，在神面前成为义人（罗 8:30）。
第四，我们成为神家里的人，成为神的儿女（罗 8:15；加 4:5）。
第五，我们同属一个约的群体。
外邦人不必先成为犹太人就能加入（加 3:29），同样，教会向所有唯独信靠基督、蒙神接纳的人敞开大门。
第六，这是释放的信息。
对那些被罪疚压伤、为自己的罪恶光景绝望的人来说，这是何等的安慰（太 11:28）。当疑惑恐惧袭来，控告声四起时，基督徒可以记住：“有神称他们为义了，谁能定他们的罪呢？”（罗 8:33-34）
第七，我们不再需要努力争取认可。
知道自己已经蒙神悦纳，这是何等的福分。
第八，一切荣耀归于神。
这个圣经真理让所有荣耀都归给神，使被称义的罪人满怀惊叹、爱慕和赞美（赛 45:24-25，54:17，61:10；林前 1:30-31）。
综合资源
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编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Doctrine of Justification.
