罪，是对神律法的违背，使人陷入有罪状态（罪责，guilt），必须面对神的审判。亚当作为全人类的盟约代表，他的罪责被归算在后代身上；而唯有基督，这位末后亚当的顺服，才能彻底除去这罪责。
神与亚当在伊甸园中所立的最初盟约，既有命令（不可吃分别善恶树上的果子），也有惩罚（违命必死）。亚当选择违背神的话语，自己及其后代便在神面前有了罪责。作为全人类的盟约代表，亚当的罪被归算给所有人。人的罪导致神的审判，人类迫切需要神的恩典。在旧约之下，神藉献祭制度提供了暂时除去罪的方式，但罪的彻底清除，是通过新约中基督的顺服实现的。凡与基督联合的信徒，即使在今生，也能确知自己不再受定罪。审判日，基督徒将因基督的义而获得正式称义，而未与基督联合的人，则必须为自己的罪承受永刑。
神学家常常讨论，神与最初的人类亚当和夏娃之间的安排，是否可以称为一个盟约。虽然圣经中没有明确使用“盟约”一词，但似乎所有盟约的要素都存在：双方立下庄严的约定，神为他的仆人提供条件，规定他们的义务（如治理全地的创造使命，以及不可吃分别善恶树上果子的命令），并对顺从与不顺从分别设定制裁（违命必死，以及隐含的生命树之应许）。改革宗神学家将这种原初的人类关系称为“创造之约”，亚当是全人类的联邦（即盟约）代表。即便有人不愿用“盟约”来描述这一安排，也无法否认亚当的罪影响了他的所有后代。亚当是按神的形象被造，同样，亚当的后裔塞特也按亚当的形象样式所生（创 5:3）。亚当犯罪导致的死亡惩罚也遍及他的后裔（《创世记》5 章中多次重复“就死了”的叙述）。罪导致人类道德本性的败坏：罪如今“伏在门口，必恋慕你”，想要掌权（创 4:7）。罪也带来了人与人、人与神、人与大地，甚至人与自身关系的疏离。然而，比道德败坏和关系疏离更根本的，是罪使人陷入罪责：罪本质上是违背神的命令，因此，其最根本的后果是必须面对神的审判。“你吃的日子必定死”（创 2:17）。
人悖逆神所带来的死亡，既是肉体也是属灵的。尽管亚当在原罪之后并未立刻死亡，但通向死亡的肉体败坏从那一天开始。他的生命从此充满劳苦，最终归回尘土（创 3:19）。同时，亚当与神的属灵隔离，即属灵的死亡，在他躲避耶和华的面时得到了生动的呈现（创 3:8）。从那一刻起，亚当和他的后代在神圣洁的公义面前都是有罪的，需要神的怜悯才能与神和好。
这种怜悯在蛇的咒诅中隐含表达，即所谓的“原始福音”（proto-evangelium），福音的首次应许：“我又要叫你和女人彼此为仇，你的后裔与女人的后裔也彼此为仇。女人的后裔要伤你的头，你要伤他的脚跟”（创 3:15）。虽然亚当和夏娃用无花果叶遮盖自己（创 3:7），但神亲自为他们提供了兽皮作遮盖，这暗示了必须有另一个生命——替代者的死亡——作为赎罪的途径，来赎清人类的罪（创 3:21）。
那么，亚当因其第一次犯罪所承担的罪责，与他后代所承受的罪责有什么关系呢？针对这个问题，基督教神学家对原罪教义的具体运作机制一直存在争论——即人从受孕成胎之初便带有罪性的事实（诗 51:5）。五世纪时，罗马不列颠行省的神父伯拉纠（Pelagius）主张人生来清白，仅因效仿他人罪行而背负罪责，但基督教各派均视此观点为异端。东方神学家通常认为，人生来处于道德败坏状态，如同患需医治的道德疾病，但只有个人犯罪时才产生罪责。相比之下，西方神学家认为，原罪既包括罪责，也包括道德败坏，但对于罪如何传递给亚当的后代，他们存在不同看法。
希波的奥古斯丁提出一个精妙见解：整个人类实际上都以“种子形式”存在于亚当之中，因此当亚当犯罪时，他的后代实际上也在他里面犯罪。人类由此在亚当中构成了一个统一的整体（可以说是在他的“身体”；参《希伯来书》7:10），亚当的有罪与道德败坏便通过自然生育传给他的后代。这一观点有时被称为“实在论”（realism），因为所有人类确实在亚当里犯罪；也称为“种子存在论”（seminal presence），因为所有人类以种子形式存在于亚当之中。
与这一理解相对的，是改革宗传统的观点，它以“盟约代表”的概念解释罪的传递。在这一理解中，神将亚当设立为全人类的盟约代表，因此亚当决定所带来的后果，会被归算给他的后代。这一观点与圣经整体的见证更为一致，它将罪视为一种公共现实，而非个人的选择。集体归责的概念贯穿圣经始终。例如，亚干的罪被归算到整个以色列民（书 7），以色列君王的罪也常常带来国家的审判。在新约中，保罗似乎也从这种盟约意义理解亚当的罪。即便从亚当到摩西传律法期间，未直接领受神特殊诫命之人，仍被罪责所辖制（罗 5:12-14）。原因何在？因为罪与死（罪带来的责罚）是从作为人类代表的亚当蔓延开的。
自从伊甸园以来，神继续向那些带着罪责的“神形象承载者”显明怜悯。如前所述，神通过制造兽皮为亚当和夏娃遮盖身体，提供了最初的赎罪祭，并应许女人的后裔将来会成为救赎者。在摩西律法中，神特别设立了献祭制度，以修复人类罪责所造成的破裂。其中一种祭被明确称为“赎罪祭”，但所有利未人的献祭本质上都具有赎罪性质。关于燔祭的指示尤其具有启示性（利 1）：献祭的人要将祭物带到会幕门口，把手按在祭物头上（象征性地将罪责转移到祭物上），然后在耶和华面前宰杀祭物。祭司随后将祭物全部焚烧为燔祭，祭物的烟上升到神面前，成为“馨香之气”，表明神悦纳此祭，把它当作替代献祭人的赎罪。赎罪日的祭礼同样具有除罪性质，用牛、公羊和山羊作为赎罪祭，而替罪羊则被赶入旷野（利 16）。因此，旧约的献祭制度能够使以色列民的罪责与罪的现象得到暂时清除。
然而，旧约也预示了这样一个现实：这些祭物虽然被神暂时接纳，但并不是人类罪责问题的最终解决方案。罪责的痛苦依然困扰神的子民。《诗篇》和先知书多次表明，神喜悦的祭不仅是牲畜的献祭，更是心灵的献祭，即顺服、感恩与赞美的生命。以赛亚书中那位神秘的耶和华仆人形象，甚至暗示未来将有一位代替百姓作为赎罪祭，以除去他们的过犯与罪孽（赛 53）。
旧约的预表最终在新约中在基督里得以应验。基督以道成肉身的一生作为祭物献给神（来 10:1–10），而他的死尤为解决人类罪责的关键。尽管控告他的人找不到他的罪（约 19:6），但基督却替罪人而死，这在巴拉巴获释与耶稣被钉十字架的事件中得到生动体现（太 27:15–23）。新约中有许多关于基督之死的丰富比喻，将基督的赎罪之工称为“挽回祭”，即满足神对罪人公义要求的祭（罗 3:25；约壹 2:2；4:10）。基督之死成就了旧约献祭制度所预表的一切。基督一次的献祭，完成了公牛山羊之血永不能成就的事：除去罪责，洁净并成圣神的子民（来 10:11–14）。
因此，即使在今生，在基督里的信徒也能经历罪责的去除。虽然他们仍在与肉体作战，但凡与基督联合的人，就不再被定罪，因为基督亲自成为罪身的形状，在肉体中治死了罪（罗 8:1–3）。在末日，当基督再来审判活人死人时，基督徒将因基督的工作被正式宣告为义，并被他从神的忿怒中拯救出来（罗 5:9）。罪责始于伊甸园，但终将在天上耶路撒冷被彻底根除。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Sin as Guilt.
