神的呼召既是普遍的，也是特别的。普遍的呼召是福音的信息向所有人无差别地传讲；而特别的（有效的）呼召，则是圣灵在选民心中所发出的有效、属灵的呼召，就是天父藉着圣灵的能力，将他所拣选的人呼召到基督那里。
福音的呼召既包括普遍的呼召，也包括特别的呼召。普遍的呼召是通过外在宣讲的福音传给所有人；而特别的（也是有效的）呼召，则是神在选民心中同时与重生发生的那种内在、属灵的呼召。凡是神在永恒中所拣选的人，都会得到神特别的呼召，而这种呼召是大有功效的，它不仅在能力上有效，也必然在结果上成就。藉着神的呼召，罪人的心得以重生，意志得以释放。因此，有效呼召在逻辑上先于归信（即信靠基督的行动）。凡是这样被呼召的人，最终都会被称义，并且得荣耀。而所有这一切的荣耀，都归于那位藉着呼召使我们改变的神。
当我们思考救恩的次序（拉丁文称 ordo salutis，即“救恩次序”）时，一个重要的问题是：救恩从哪里开始？它的起点是什么？答案是神的呼召。一切都源于神对罪人发出的最初的、拯救性的、有效的呼召，呼召他们归向耶稣基督。这一点可以用马修·巴雷特（Matthew Barrett）在《救恩四十问》（40 Questions About Salvation）一书中的图表来说明：
清教徒如威廉·珀金斯（William Perkins）常把救恩的次序称为“救恩的金链”（the golden chain of salvation）。这条金链的每一个环节彼此相连，缺一不可，合在一起形成一条无法断开的链条。神那有效的召唤或呼召，是这条链的第一个环节，有时也与重生（新生）同义；由此生发出后续的一切。在这呼召中，圣灵首先使罪人与耶稣基督联合；确切地说，罪人被呼召归向基督，好使他得享在基督里的一切救恩益处。这些益处包括信心与悔改、公义的新身份（称义）、蒙神悦纳，成为神的儿女（收纳）、效法基督的形象（成圣），直到有一天完全得着荣耀。
要理解神的呼召，必须先认识到呼召有两种类型。第一种是福音的呼召，就是向罪人宣讲和传递福音信息。每当讲台上宣讲耶稣基督钉十字架与复活，或在传福音谈话中分享这信息，福音的呼召就发出了。这种福音呼召不分对象，要传给每一个愿意聆听的人。它没有界限，也不受任何阻碍，而是自由地临到所有听见的人。因此，它也被称为神的普遍呼召。福音呼召邀请罪人悔改信靠基督（太 11:28；路 14:23）。凡是这样做的人，都必得赦免，并得到唯有基督才能赐下的永生。
比如，基督在《马太福音》11:28 向听众宣告：“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。”《约翰福音》7:37 又说：“人若渴了，可以到我这里来喝。”《约翰福音》3 章 16 节这节著名经文正是体现了这种福音呼召：“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”
然而，这种普遍的福音呼召是可以被人拒绝的。事实上每个听了福音却不信基督的人都在抗拒。司提反殉道前就说过：“你们这硬着颈项、心与耳未受割礼的人，常时抗拒圣灵；你们的祖宗怎样，你们也怎样”（徒 7:51）。这并非司提反时代才有的事，耶稣自己也经历过这种拒绝：“耶路撒冷啊，耶路撒冷啊！你常杀害先知，又用石头打死那奉差遣到你这里来的人。我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下，只是你们不愿意”（太 23:37）。
但圣经描述的呼召不止这一种，还有一种有效的呼召，有时称为神的特殊呼召。当福音被宣讲（福音呼召）传入听众耳中时，神在选民心里动工，父神藉着圣灵的大能呼召他们归向圣子。这第二种呼召有两个重要特点。
首先，这呼召不是普遍的，而是特定的。神在永恒中拣选了他的选民，这拣选不基于他在他们身上预见的任何条件，甚至不是因为他们将来会有信心。在合适的时候，他呼召那些被拣选的人在他儿子里得救，成就他从永恒所定的旨意。与普遍向众人发出的福音呼召不同，有效呼召是针对性的，只在神选民的心中发生。耶稣在《约翰福音》3 章 8 节说，风“随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往哪里去”，这句话突显了神在救恩工作中的主权。
其次，这呼召不仅特定给神的选民，而且在能力和果效上都是有效的。换言之，神对选民的呼召必不落空。正如他在永恒中的拣选不取决于罪人的意志，他的特殊呼召同样不依赖罪人的意志。事实上，罪人的意志被罪捆绑（罗 8:7-8），面对属灵的事物时显出无能为力。
但当他被神有效地呼召，并由圣灵重生之后，他的意志就得释放，使他能够也愿意悔改信靠基督。因此，在救恩的次序中，有效呼召以及随之而来的重生，在逻辑上必然先于归信（即信心与悔改）。在神用有效、全能的恩典呼召他所拣选的人之前，他们既不能，也不会信。
耶稣在《约翰福音》第 6 章谈到了这种有效呼召。无论耶稣行了多少神迹，听他讲道的犹太人还是不信他。他们灵里瞎眼，虽然自以为自由，其实是活在捆绑中。当耶稣说他是“从天上降下来的粮”（6:41）时，他们就反感，开始抱怨（就像他们的祖先在旷野中一样）。耶稣回应说：“你们不要大家议论。若不是差我来的父吸引人，就没有能到我这里来的”（6:43）。
耶稣强调了两点：（1）他们没有能力来到父面前；（2）神呼召的有效性，因为若不是父吸引，没有人能来。耶稣的话明显带有预定论的色彩，这在他稍早说的话中就很清楚：“只是我对你们说过，你们已经看见我，还是不信。凡父所赐给我的人，必到我这里来；到我这里来的，我总不丢弃他”（6:36-37）。注意，耶稣不是说“凡要来到我这里的人，父就赐给我”，而是“父所赐给我的人必到我这里来”。是神的拣选使罪人来到耶稣面前。除非他吸引罪人，否则没有罪人会来到耶稣那里。正如耶稣在《约翰福音》6:65 再次对那些仍不信他的犹太人说：“所以我对你们说过，若不是蒙我父的恩赐，没有人能到我这里来。”
鉴于《约翰福音》6 章的内容，难怪神学家们称这种呼召为”有效的”。在这呼召中，人不是与神合作（即协同论），人也无法抗拒这呼召并挫败神的恩典——当人处于属灵的捆绑和死亡中时，他怎能做到呢？相反，这呼召是一种召唤，它不仅仅是提供新生命，而是在人里面创造新生命，就像耶稣大能的话语：“拉撒路，出来！”（约 11:43）。因此，这种呼召必然成功，将神的选民带入与基督的联合之中。这就是为什么一些神学家把有效呼召和重生（新生）看作同一枚硬币的两面。
我们不仅从耶稣那里，也从保罗那里认识到这呼召的有效性。事实上，保罗在各处都以此为前提。让我们只看一个例子。在《罗马书》8:28-30，保罗写道：
我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。因为他预先所知道的人，就预先定下效法他儿子的模样，使他儿子在许多弟兄中作长子。预先所定下的人又召他们来，所召来的人又称他们为义，所称为义的人又叫他们得荣耀。
首先，保罗这里不是指所有人或任何人（如福音呼召那样）。我们知道他指的是神的选民，因为他说被召的人也是被预定的人。这不能用于非选民。（要进一步看到预定与有效呼召之间的联系，参见：罗 9:11-12、23-26；林前 1:9；提后 1:9；帖前 5:23-24；帖后 2:13-14）。
其次，在保罗的思想中有一条牢不可破的链条。神在永恒中预知并预定了我们，然后呼召那些他所预定的人。被召的人随后被称义，被称义的人神也使他们得荣耀。只有当呼召是有效的，保罗才能如此确定称义和得荣耀必然随之而来。
许多其他经文都支持这种有效呼召的教义，包括保罗书信（如，林前 1:18-31；加 1:15-16；弗 4:1-6；西 3:15；提前 6:12 等）和彼得书信（彼前 1:14-15，2:9-10、21，5:10；彼后 1:3-5、10）。但值得注意的是，有效呼召不应与福音呼召对立起来。是的，它们有区别，但当神有效地呼召他的选民时，他是在福音呼召之中并通过福音呼召来进行的。当福音的道被宣讲时，神在人心里动工，呼召他的选民归向福音的化身耶稣基督。总而言之，这不是抽象地呼召人归向神，而是父神藉着他全能圣灵的大能，呼召他的选民归向圣子。
因此，我们不能为这呼召邀功。一切赞美和荣耀都必须归于我们的三一真神。若不是他以不可抗拒的大能召唤我们，我们仍会灵里迷失，被那古蛇的声音所迷惑。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Effectual Calling.
