耶稣站在彼拉多面前时，两人的对话显出了彼拉多的困境（约 18:28–40）。彼拉多知道对耶稣的指控站不住脚，他也看出了耶稣的无辜。群众和宗教领袖的压力、政治上的顾虑，加上妻子的警告，让他内心矛盾，不知所措。夹在公义与恐惧之间的彼拉多，进退两难。
面对从容镇定的耶稣，听着他为真理所作的见证，彼拉多问出了一个远远超出这场审判的问题：“真理是什么呢？”（约 18:38）
“真理是什么？”这不只是彼拉多这样一位掌权者在压力下提出的问题，也是我们每个人心里的问题。今天，各种信息、虚假叙事、喧嚣的声音、数据与观点包围着我们，使人困惑，冲击我们的认识，也让人心生恐惧。每当恐惧压过信心，我们宁愿求安稳，也不愿顺服神。当我们急于得到人的认可，胜过寻求神的喜悦时，就会像彼拉多一样，在心里问出这个问题。
彼拉多的世界受帝国权势、各方压力和公众舆论左右，我们心里也有类似的挣扎。这个世界及其文化不断告诉我们，可以和真理讨价还价：合乎我们的处境和感受，就接受；不合，就修改，甚至避而不谈。
纵观历史，人类一直在努力传递真理、持守真理。在口传文化中，人们靠记忆、背诵、反复讲述，将真理代代相传，并在群体中共同守护。然而，随着世代更替，真理也可能逐渐淡化、遭人遗忘，或被人操弄，以迎合领袖想要灌输的主流说法。这样的事在历史中屡见不鲜，圣经所记载的以色列民族历史也不例外。
后来，手抄文本成为传播媒介，真理借着忠实的抄写和审慎的诠释传递下去。但随着各种内容不一、甚至伪造的抄本出现，叙述发生变化，解释产生分歧，真理也遭到冲淡和争议。面对这些令人困惑、冲击信仰的解释，教会需要借助信经来明确所信的真理。
印刷媒介出现后，真理似乎有了更持久的载体。但在传递真理的出版物之外，也始终存在着哗众取宠的煽情报道，宣扬与事实不符的说法。
广播、电视和电影，让真理变得鲜活、更有感染力，也更能触动人的情感。然而，当商业与经济利益开始塑造影像媒体时，什么最能吸引观众，往往就被当作真理。一样事物如果大多数人都喜爱，就会让人觉得它是真的。
社交媒体让信息即时抵达个人，也让有关真理的争论愈发激烈。海量信息与各种自称真实的说法不断涌现。如今，人人都能借着平台，宣扬自己认为正确、真实的观点。真实的认定越来越不靠逻辑和事实，而是感受、印象、先入为主的判断。人们越来越把“我觉得如此”当作判断真假的标准。有人将这称为“数字口传时代”，因为我们在某些方面又回到了早期口传文化的状态。
数字时代使我们重新进入某种口传文化，却往往失去了从前帮助人学习聆听的环境：围坐桌旁交谈，听老师当面教导，在熟悉彼此的群体中学习，也接受彼此的提醒与纠正。新冠疫情期间的经历，为观察数字口传与真理提供了一个耐人寻味的案例。似乎人人都有一套主张，都把自己理解的当作真理。就连本应以证据为基础的科学和医学，也受到了影响。每个人仿佛都是专家，都能拿出“有证据支持”的论点。
人工智能使这个问题更加尖锐，因为它能让答案显得完整、高效而客观。它汇集的信息远超我们的记忆所及，能发现我们未曾留意的规律，又能以流畅、自信的语气作答。
但现有的AI系统仍以人类存入数据库和数字空间的内容为基础。不同之处在于，AI系统和大型语言模型能迅速梳理人类留下的资料，找出关键概念，几秒钟内就把整理好的内容当作真理呈现在我们面前。然而，通用人工智能可能在不久的将来给AI的发展带来颠覆性的变化。到那时，AI会不会越过现有数据的边界，按照它所认定的真实与正确，创造出所谓的“真理”？目前还没有答案，但这可能是我们不久后就要面对的问题。
数据可以描述行为、概括共识、预测结果，却不是有血有肉、活在我们中间的真理。机器可以处理文字，却不能成为血肉之躯。
这让我们再次回到彼拉多面前，也回到自己心里。彼拉多也有自己的一套“数据”：政治情报、法律赋予的权力、过去的经验、公众的压力、宗教领袖的指控，以及内心隐秘的焦虑。但他最终面对的问题，不是关乎信息的，而是关乎属灵。真理并不是藏在遥远的档案里，也不是因为证据不足而无从辨认。真理就在他面前，就是耶稣基督。他问“真理是什么呢？”的时候，正看着那位宣告“我就是道路、真理、生命”的主（约 14:6）。
我们也面临同样的危险。我们可能搜集了许多信息，却没有认出那唯一的真理——耶稣（约 5:39–40）。基督徒所相信的，不只是耶稣在众多相互竞争的“真理”中，教导、示范或揭示了其中一种。我们承认，耶稣就是那唯一的真理，是神永活、永恒、具有位格的真理（约 1:14）。他是真理道成肉身，借着他的生、死与复活，释放我们脱离罪与谎言的捆绑（约 8:32）。
正是这位住在我们心里的真理，使我们能够明白“真理是什么”。
因此，真理不是机构的私有财产，不由群众制造，不靠机器优化，也不凭权势确立。我们从耶稣领受真理，借着耶稣认识真理，并在耶稣身上看见真理（约 17:17，约 18:37）。跟随他的人蒙召，要在生活中活出真理。这不是因为我们掌握了真理，可以拿它当武器，而是因为耶稣这位真理的主已经得着我们，改变了我们（弗 4:25）。
我们的话语顺服他的话语，就能诚实无伪；我们的生命效法他的生命，就能表里如一。在这个事实被任意剪裁、说法不断变换、谎言也能说得斩钉截铁的世界里，我们不应只用言语追问“真理是什么”，更要用自己的生活，见证耶稣里的真理。
原文刊载于印度福音联盟英文网站：Truth in an AI Era.
