二十年前，我在奥马哈建立了“在神面前”教会（Coram Deo）。当时，我们的儿童事工可以说非常随意。会众大多是二十多岁的年轻人，五岁以下的孩子只有十来个。我们关注的只是眼前的需求，比如设立一个简易托儿室，好让父母能安心听道。整体来说，我们的做法主要是被动应对眼前需求，缺乏明确的异象。
随着教会的发展，我们陆续增加了针对小学、初中和高中的事工，但这些都是零散拼凑的，只是为了应付当下的需要，没有整体规划。大约五年前，我们停下来认真思考：如何从孩子出生到十八岁，系统地推进门徒训练？这个问题促使我们建立了一套神学愿景，如今它已经成为儿童与青少年事工的核心，为我们培育下一代信徒提供了统一的方法。
我们的神学愿景，首先基于一个核心信念。《申命记》第六章教导我们：父母是孩子属灵生命的首要门训者。在奥马哈我所服事的环境中，这一点面临一定的文化挑战。当地许多教会受上世纪八九十年代“教会增长运动”的影响，同时也深受路德宗和天主教传统的影响。这些教会往往采用“吸引式”模式，父母只需把孩子送到青年团契，孩子的属灵塑造就交给教会。
这种模式容易让父母在孩子属灵成长中处于被动地位，把神赋予他们的重要角色边缘化。我们教会强调：父母才是孩子属灵生命中最主要的影响者。从婴孩到十八岁，我们每一个事工环节都旨在强化这一真理，帮助父母认真承担责任，同时教会在旁支持、辅导、协助他们。
第二个信念是：神呼召父母既要信靠，又要顺服。父母（甚至教会）常常偏重其一而忽视另一。有些人强调信靠，过分依赖神的恩典，却忽略顺服，导致属灵上的松懈；另一些人则强调顺服，却忽视信靠，容易产生焦虑和恐惧。我们应当兼顾两者：既鼓励父母紧紧抓住神的应许，又忠心遵行祂的引导来养育孩子。这种双重焦点既塑造父母，也塑造孩子。
为了帮助父母和志愿者真正内化这套异象，我们将整体方法归纳为四个基本原则。
一、应许：信靠神的圣约
作为一个以福音为中心的教会，我们从“已成的事实”（indicative）出发——神已经应许要为祂的子民成就的事。我们的课程和教导强调神的圣约应许，鼓励父母和孩子都信靠这些应许，并安息在其中。对父母而言，这意味着在神信实的保证中扎根，建立教育和养育孩子的努力。对儿童和青少年来说，则是学习相信并依靠神永不改变的应许。以应许为起点，我们将门徒训练牢牢根植于福音的好消息，使信靠神的话语成为属灵成长的坚实基础。
二、护理：视生活中的一切都与神相关
正如大卫·鲍力生（David Powlison）所说，我们相信生活中的每一件事都与神相关。无论是平凡日常还是艰难时刻，都是门训良机。这种源于《申命记》第六章的异象，呼召父母将生活的每个层面，不管是学业困境、友谊考验、手足竞争，还是疾病患难，都视为教导孩子认识、信靠和敬拜神的课堂。
门训从不局限于教会礼拜或家庭灵修。事实上，神在万物中的护理之工，随时为我们打开属灵的窗口，帮助孩子认识祂和祂的作为。通过将生活中的经历看作神主权计划的一部分，我们装备父母善用这些时刻进行属灵塑造，推动全方位的门徒训练。
三、同在：倚靠神的临在
我们希望父母、志愿者和孩子都知道，神与我们同在。我们盼望孩子能早日信主，虽然教学能力、领导能力都很重要，但这份盼望并不依赖人的表现。最关键的不是主日上午讲故事的人或学生事工带领者的技巧，而是神真实地临在于我们。我们倚靠祂的临在，相信祂正在每个孩子心中做工。这一真理减轻了父母和志愿者的压力，让我们明白，在门训中，神的同在才是改变生命的最终力量。
四、成长：拥抱进步
养育和门训孩子是一项艰难的工作，当进展显得缓慢，或当我们不自觉与其他家庭比较时，这段旅程容易让人气馁。我们鼓励父母关注成长的过程，不要执着于不切实际的完美标准。作为父母和教会，我们是否在信靠和顺服基督方面不断长进？我们的孩子是否在一步步学习认识祂、跟随祂？
强调成长有助于预防完美主义和律法主义，避免陷入挫败感或以表现导向的心态。相反，我们安息于神对祂子民的爱，倚靠祂的应许，相信在成人和孩子的生命中，神都在做工，使我们在基督里一同成长。
这一神学框架不仅适用于父母，也塑造参与事工的每一个人。耶稣教导我们必须回转变成小孩子的样式才能进神的国（太 18:3），这句经文提醒我们，门训不仅是塑造孩子，也是神在我们生命中的工作。当我们门训下一代时，也在直面自己的罪、学习悔改并更深刻地信靠神。这种共同成长营造了一种门训文化，让大人和孩子一同在福音中成长。
认识到早期的零散努力无法形成系统，我们开始建立一套从出生到十八岁的儿童门徒训练策略。其中一个重要启发来源于多萝西·赛耶斯（Dorothy Sayers）1948 年的文章《失落的学艺》（The Lost Tools of Learning）。虽然赛耶斯关注的是教育，她对儿童发展的见解却为门徒训练提供了宝贵的框架。她将童年分为三个阶段——模仿期（Parrot）、探索期（Pert）和创造期（Poet），每个阶段的特点都启示我们如何以合宜的方式引导孩子属灵成长。
为了与这些阶段相对应，我们将事工划分为四个年龄组：学前（0-5 岁）、小学（5-9 岁）、教理班（10-12 岁）和青少年事工（13-18 岁）。每个阶段都承上启下，形成一条无缝衔接的属灵成长之路。以下我将简述各阶段的重点，以及如何做好过渡衔接，帮助孩子迎接下一阶段的属灵挑战。
模仿期
塞耶斯这样描述模仿期：“处在这一阶段的孩子……喜欢背诵车牌号，陶醉于押韵童谣……享受单纯积累知识的乐趣。”我的几个孩子就是这样，他们曾在公路旅行中背诵车牌号码、记下所有NFL球队名单，这些都是典型的模仿表现。这个阶段的孩子渴望吸收知识，因此是教导圣经故事和真理的黄金时期。
在学前和小学事工中，我们着重通过讲故事和背诵经文，帮助孩子建立坚实的圣经基础。他们学习关键圣经故事、背诵金句，并初步理解上帝救赎计划的宏大叙事。我们设计了许多互动活动，如沉浸式圣经课程和应许之歌，以呼应他们与生俱来的好奇心。
在家中，我们鼓励父母建立每日敬拜的习惯，利用用餐、睡前甚至行车时间，一起读圣经或其他信仰故事。教会也推动家庭参与服侍，让孩子从小体会他们的使命是奉耶稣之名祝福他人。至此阶段结束时，孩子将积累丰富的圣经知识，对神的信靠日益加深，为进入下一阶段做好预备。
活泼期
赛耶斯称活泼期的孩子“喜欢顶嘴、反驳、‘揪小辫子’（尤其是长辈的）……特别惹人嫌”。这个阶段的孩子爱辩论、质疑权威。我记得自己的初中孩子每周都会指出我回答中的前后矛盾！活泼期大约在 10 到 12 岁之间，孩子开始更多地进行逻辑和批判性思考，这是加深信仰理解的重要时期。
大约在 10 或 11 岁时，我们教会的孩子会从儿童事工过渡到更深入参与主日崇拜。在这一阶段，我们会引入《新城要理问答》，孩子们会在四、五年级期间参加每两周一次的课程。课程的高潮是一次退修会，在退修会上，父母公开肯定孩子的属灵成长，教会正式欢迎孩子加入学生事工。这个退修会既是一个成人礼的标志，也是对孩子信仰成长和在教会中承担责任的庆祝。
诗人期
赛耶斯指出，诗人期是“‘难搞’的年龄。他们以自我为中心，渴望表达自己，容易被误解；心神不宁，试图追求独立”。青少年常常觉得受到误解，他们一方面焦躁不安，但另一方面也拥有巨大的创造力和热情。从甲壳虫乐队到奥利维亚·罗德里戈（Olivia Rodrigo），许多音乐艺术家的突破都是从青少年时期开始的。
在我们的教会，我们希望帮助青少年扎下深厚的神学根基，培养基督样式的品格，并在信仰上成长成熟。我们也清楚，这一阶段充满了关于身份、人生意义和信仰的大问题。学生开始逐渐与父母区分，形成自己对福音的理解，而我们希望以恩典和用心支持这一过程。
在这一阶段，努力培养跨学校和社交群体的真挚友谊与社区非常重要。当学生面对文化和个人挑战时，我们希望帮助他们建立鲜明的基督徒世界观。我最喜欢的时刻之一是每年的高年级晚宴，我们在晚宴上庆祝神在学生身上的工作，肯定他们的成长，并为高中毕业后的生活描绘愿景。
在家庭中，我学到，带领青少年从我自己活在神的恩典中开始。他们需要看到我和他们一样倚靠基督。随着他们日程繁忙、生活复杂，有关信仰的最佳谈话往往是在意想不到的时刻发生：深夜、辛苦一天之后，或者在车上。我们鼓励教会父母多多陪伴，敏锐观察，在生活给出机会时，给他们提供智慧、圣经教导和属天的视角。养育青少年很具挑战，但也是一个绝佳的机会，与他们同行，帮助他们学会把生命完全交托给耶稣。
这一阶段也是我们开始门训来自非基督徒家庭学生的时期。可能是学校朋友邀请他们来教会，或者校园事工带领者让他们参加查经，甚至可能是祖父母在孩子的成长中发挥塑造作用。当父母不是基督徒时，“父母为主要门训者”的理念就不再适用。因此，我们致力于装备学生事工的志愿者，使他们具备扎实的传福音能力，同时创造安全、非正式的环境（查经小组、读书会、晚餐聚会、服事项目），让非基督徒学生能体验基督徒社区的生命。
门训下一代不仅关乎孩子，更关乎神如何借着孩子塑造我们自己。我们教孩子信靠与顺服神的同时，自己也蒙召这样做，悔改我们的不信，倚靠神的恩典。这种一起成长的过程，营造出一种充满活力的门训文化，让每个人都能在真理中彼此造就、同行成长。
我们期盼这一愿景能激励更多教会，以整全的思路践行门训使命，让每个孩子——从幼年到成年——都能被引向那份坚忍到底的信仰。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：A Theological Vision for Discipling the Next Generation
