去年读了一本书：蒂姆·库珀（Tim Cooper）所著的《当基督徒产生分歧：从约翰·欧文与理查德·巴克斯特破裂关系中吸取的教训》（When Christians Disagree: Lessons from the Fractured Relationship of John Owen and Richard Baxter），让我深思至今。这是一个我不大熟悉的故事。两位清教徒时期的泰斗级人物，因神学上的分歧，更因性格和处事立场上的差异，最终走向了长久的分裂。这本书带给我许多启示，其中之一便是让我看到，个人性情在我们福音派内部的纷争中扮演了怎样的角色。
但或许最大的收获在于：那些忠心事奉、热爱基督与教会、渴望福音广传并扎根、始终致力于个人敬虔的弟兄姐妹，却可能在所处时代最关键的议题上，无法达成共识。
我越来越多地观察到，尤其是在过去十年福音派联盟的分崩离析中，问题并不只是在分歧本身（这本是预料之中的！），而在于人们对分歧的存在本身感到震惊。今天，许多基督徒以为，忠心必然带来一致：以为委身的信徒，只要从圣经出发进行理性思考，就理应在有争议的教义要点上，在对邻舍之爱的政治实践上，在教会应对新文化挑战的姿态上，得出相同的结论。
当分歧出现时，我们不仅质疑弟兄姐妹是否成熟或忠心，甚至怀疑他们信仰的真诚。那些因自身背景、所处环境、或将圣经反思应用于所处文化处境的独特方式，而对当下形势做出与我们不同解读的人，我们往往会给他们扣上“动机不纯”的帽子。
这种现象在整个福音派群体中随处可见。在移民问题上，关于何为明智且人道的政策辩论，被简化为善与恶的对决。只要你与那位自信满满的弟兄或姊妹意见相左，你的不同意见就成了属灵不成熟、向罪妥协，或对圣经和现状视而不见的明证。仿佛杰斐逊在《独立宣言》中关于“不言而喻的真理”的措辞，被挪用到了个人对圣经的解读中——“这难道不是很明显吗？”
无论呼声是“执行法律、维护文化凝聚力”，还是“接待客旅、爱你的邻舍”，现在几乎没有空间去探讨如何平衡这些并行的美德，因为所有人都对同为基督徒的人竟会做出不同的判断而感到无比震惊。
同样的现象也出现在气候变化与关爱受造物的问题上。英国的基督徒和美国的基督徒，对我们应尽何种责任往往有着截然不同的本能反应，而我本人就感受过来自两边的压力：英国的弟兄姐妹对我质疑圣公会过度强调气候问题感到震惊；而美国的弟兄姐妹则对我主张“关怀受造界属于保守派基督徒传统”同样感到震惊。（可是，这在托尔金、薛华甚至西奥多·罗斯福的著作和思想中都有体现。）
在种族与公义问题上，如果你质疑近期某些多元、公平与包容（DEI）措施的合理性，便会被扣上维护白人至上主义的帽子；如果你承认种族偏见确实会影响社会结构，又会被指责为煽动种族矛盾的文化马克思主义者。当选项只剩下“准共产主义者”或“准三K党徒”时，基督徒之间几乎不可能再进行坦诚的交流，这又有什么可奇怪的吗？类似的例子不胜枚举。
过去几年，在宗派生活以及更广泛的福音派圈子的交流中，我一直在努力劝阻那些自以为绝对正确、试图抹黑异见者的弟兄姐妹，劝他们不要走向极端。我提醒他们，教会历史上总会有一些牧师和教会比其他人更积极地参与政治，也总会有基督徒在任何时代的争议性问题上持有不同的立场。
分歧的存在，并不必然意味着背后藏着什么险恶的动机。它不代表某一方在令教会妥协，或在为属世的认可而出卖信仰。如果把异见看作是恶意，假设一个看法不同的弟兄是潜伏的破坏分子，或者是某种将教会引向危险的协作组织的一员，那就是把本属常态之事妖魔化了：因为基督徒对于忠心的具体表现形式，向来是有分歧的。
当我浏览网络上基督徒彼此交锋的乱象时，很想对那些嗓门最大的人问一个简单的问题：你想要的胜利究竟是什么模样？你觉得你反对的那些领袖会凭空消失吗？会灰头土脸地悔改，向你那高人一等的判断低头吗？他们的教会会关门吗？还是你希望他们的名声被彻底摧毁，让他们今后说任何话都对别人再无益处吗？那些在某一点上赞同你的人，会因此在所有事情上都与他们划清界限吗？
仅仅因为在政治审慎问题上的分歧，就把牧师和领袖们划分为“安全”或“可疑”的阵营，或因某人一个失误或某一有争议的立场就将其全盘否定，这并不是属灵刚强，而是思想上的不自信。将基督的仆人之丰富复杂，扁平化为某一次分歧，这实际上是在令你自己变得贫乏。真正有洞察力的人，会始终保持开放，汲取有益之处，摒弃无益之处，并抗拒那种全然否定他人的冲动。弟兄姐妹之间的分歧，是教会中一种常态。历来如此，也绝不会消失。
这一切并不意味着分歧不重要，也不意味着没有人是对是错。那是相对主义。对每一次争论都耸耸肩、不置可否，同样无济于事。
既然如此，我们该如何前行？我希望我们能学会更扎实地讲清自己的立场，同时也更真诚地敞开自己，接受别人的批评和修正。我们应当预期到，忠心的基督徒也会与我们意见相左。不同的教会，本来就有着不同的直觉、不同的文化、不同的姿态，这很正常。意见不合的时候，我们当竭力避免妄加揣测那些持不同结论的人。
在今日福音派的内斗中，不会有任何一方无条件投降，不会有彻底的胜利，也不会有不容置疑的失败。因此，留给我们的是更艰难、也更缓慢的工作：耐心倾听弟兄姐妹的想法，找准真正的分歧所在，为与我们意见不同的人祷告并为他们加油，在真正能同心合意的地方携手合作。
欧文和巴克斯特终究未能完全和解。这便是库珀在书中讲述的那个警诫世人的故事。但他们在同一片土地上度过了数十载，服侍同一位主，为自己的信念而竭力奋斗。他们谁也没有消失。而今天，我们同样欣赏他们二人，尽管他们当年彼此看不上。这一点，值得我们深思。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Stop Being Shocked When Christians Disagree with You.
