秋天到了，邻里间一年一度的篝火晚会如约而至。大家正在聊着开学和家庭近况，有人突然感叹道：“最近接连听说属灵领袖跌倒的消息，真是令人心情沉重啊。”
这时另外一个人插嘴说：“其实想开点，知道自己并不孤单，别人也会犯错，不是挺好的吗？相比起约拿做对事的时候，我反而和他逃避上帝时更有共鸣呢。”
其实这种说法并不新鲜。早在 300 年前，清教徒托马斯·布鲁克斯（Thomas Brooks）就告诫世人：撒但就像一头咆哮的狮子，企图用各种诡计引诱上帝的子民犯罪，“想要拉着所有人和自己一起坠入永恒的痛苦深渊”（参见《彼得前书》5:8）。其中一个诡计，就是让我们美化旧约圣经中属灵伟人的过错，让我们在属灵生活中放松警惕。
布鲁克斯指出，如果我们真想抵挡罪的诱惑，就必须认真思考圣徒们从犯罪到悔改的全过程。圣经不仅记录了他们在道德上的失足，更展现了罪的严重性、它带来的痛苦折磨、真诚悔改时的谦卑，以及最终得到绕恕时的美好。
布鲁克斯针对我们对圣经中罪与悔改故事的片面理解，提出了四种应对方法。
第一种方法：讲述完整的故事
我们总是记得大卫王犯下的谋杀和通奸之罪，却往往忘记了他恳求洗净内心时的痛哭流涕（诗 51:2）；我们能理解约伯的急躁烦闷，却很少提及他在尘土中谦卑悔改的一面（伯 42:6）；我们常常拿彼得的冲动爱说话开玩笑，却忽视了他后来痛哭流泪的深刻忏悔（路 22:62）。
布鲁克斯提醒我们，圣灵在圣经中特意完整地记载了圣徒们如何陷入罪中，又是如何通过真诚的悔改重新站立。这些属灵前辈们都曾为自己的罪深感忧伤，完全把自己放在上帝的怜悯之下。
可惜的是，我们往往只盯着犯罪的人和他们的过错看，却忽略了那位将罪人从罪中拯救出来的上帝。当你读到圣经中这些圣徒的故事时，你的关注点在哪里？让我们把目光抬高，仰望那位引导祂子民悔改的上帝吧。
第二种方法：要看到故事的结局
大卫曾一度对罪的毒害麻木不仁，但上帝怜悯他，通过先知拿单的话让他对罪心生憎恶（撒下 12:1-13）。使徒保罗也承认自己做了不愿做的事，但他随即为上帝藉着基督使他摆脱罪的捆绑而欢呼感恩（罗 7:15，24-25）。
正因为我们信靠基督，罪便不再掌控我们的身份，不再辖制我们的内心。保罗教导我们要看自己“向罪也当看自己是死的；向神在基督耶稣里，却当看自己是活的”（6:11）。虽然我们仍会犯罪，但不会以犯罪为常态——不会心安理得地、故意地、习惯性地犯罪。因着基督复活的大能，我们获得了新生命，也就有了新的身份（第 4 节）。
就像圣经中的圣徒们一样，我们可能会跌倒。但关键是要通过真诚的悔改重新站立起来。用布鲁克斯的话说，这样做的目的是“为要永远更加亲近基督”。
第三种方法：要看清罪所带来的管教代价
并非所有的苦难都是因罪而起，但有一点可以确定：如果上帝爱我们、喜悦我们，祂就必会管教我们（箴 3:11-12）。正如圣经所说，管教虽然让人痛苦，却能结出美好的果子（来 12:11）。
看看这些例子：上帝把亚当和夏娃驱逐出伊甸园后，祂特意不让他们接近生命树，免得他们永远活在被定罪的状态中（创 3:22-23）。大卫的儿子病重时，他不住地向上帝祈求怜悯，直到孩子离世；之后他便起身去耶和华的殿中敬拜，重新找回了与神的亲密关系（撒下 12:20）。当耶稣的目光投向刚刚三次不认他的彼得时，悔恨和自责像潮水般涌向彼得的心，让他失声痛哭（路 22:61-62）。
其实，我们和这些圣徒一样。在没有经历上帝管教之前，我们总是把自己的罪看得很轻，认为无关紧要。我们不把圣经的教导放在心上，还希望上帝只看我们的“内心”，仿佛这样就可以为我们不做正确的事找借口。我们忘记了罪的本质就是悖逆法则、不义，是出于魔鬼的作为（约壹 3:4、8，5:17）。我们更忘记了，正是因为我们的过犯和罪孽，基督才会被刺穿、被压伤，像犯人一样死在十字架上（赛 53:5；腓 2:8）。
上帝的管教让我们清醒地认识到罪的可憎和救主的慈爱。因此，我们绝不能把上帝的管教和过去圣徒所犯的罪割裂开来看待。就像布鲁克斯警醒我们说的：你若想和大卫一样去犯罪，就得做好和他一样承受苦难的准备！
第四种方法：要明白上帝记录这些的用意
为什么上帝要记录祂的圣徒们跌倒的经历呢？当我们翻开圣经，就能看到这些真实记载的软弱和过错。布鲁克斯认为主要有两个原因。
第一个原因是防止我们被罪的重担压垮，这些例子提醒我们，我们并不孤单。想想看，我们不也需要知道，上帝所拣选的都是一些不完美、需要依靠祂的人吗？当我们看到《希伯来书》第 11 章中那些信心巨人也曾跌倒失败，难道不会感到一丝安慰吗？这种理解纠正了那个容易让人对罪掉以轻心的世俗观点，引导我们走向真正的谦卑与悔改。
第二个原因是作为警戒。布鲁克斯提醒我们，上帝记录祂儿女的失败，绝不是为了让我们有恃无恐地去犯罪。恰恰相反，祂是要我们认真省察自己的内心，看清罪的可怕，从而更加紧密地依靠基督。
那么，当我们听到别人的失败，是不是就该把自己的罪看作再正常不过的事呢？当然不是。听闻圣徒们的过犯，我们应当警醒自守。我们要为他们的罪感到痛心，仔细思考他们是如何回应的。我们看到他们流下的眼泪、经历的管教和迫切的祷告。最后，我们见证上帝如何把荣美的冠冕戴在他们的灰烬上，彰显祂的荣耀（赛 61:3）。我们也要记住，祂同样能在我们身上成就这样的事。
我们常常只讲圣经中那些圣徒故事的一部分——而我们需要把它们讲完整。在他们的故事里，有犯罪也有悔改，有失败、有苦难、有软弱，还有对上帝赦罪之恩的信靠。
亲爱的弟兄姐妹们，在抵挡撒但的诡计时，我们既不是孤军奋战，也不是靠自己的能力。我们乃是带着这完整的故事在心里争战：这个故事告诉我们耶稣已经战胜了我们所犯的一切罪；这个故事宣告复活的基督就是我们的智慧、公义、圣洁、救赎（林前 1:30）；这个故事呼召我们不要夸耀不完美的圣徒或我们的罪性，而要单单以主为夸耀（第 31 节）。
我们的榜样，应该是效法这些圣徒如何经历苦难、如何悔改、如何领受赦免，而不是效法他们如何犯罪。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Don’t Use Sin in Scripture to Excuse Your Sin
