今年可谓是“圣经影视年”。亚马逊Prime出品的《大卫王朝》（House of David）大获成功，《拣选》（The Chosen）第五季也创下纪录。而在四月上映的动画电影《万王之王》（The King of Kings）更成为天使工作室（Angel Studios） 继《自由之声》（Sound of Freedom）之后票房第二高的影片。
如今，又一部以耶稣为主角的动画电影登陆大银幕——《世界之光》（Light of the World）已于 9 月 5 日上映，并在首周就跻身票房前十。影片由福音机构“救恩之诗计划”（Salvation Poem Project）出品，采用传统的二维动画风格，让人想起 90 年代迪士尼的经典作品，或那部画风华美的《埃及王子》（The Prince of Egypt）。这种复古又新鲜的视觉语言十分出色，为信仰题材动画迈出了可喜的一步。值得一提的是，本片的艺术创作由前迪士尼资深动画师汤姆·班克罗夫特（Tom Bancroft）与托尼·班克罗夫特（Tony Bancroft）兄弟掌舵。影片的画面制作精良，既不显廉价，也无俗气之感。
然而，故事本身如何？《世界之光》是否认真对待圣经文本，并以准确、动人且忠于信仰的方式呈现耶稣？
影片最突出的叙事特色，是以使徒约翰的视角讲述耶稣的故事。但这里的约翰并不是成年门徒，而是十三岁的少年。这样的设定或许会让观众感到意外，毕竟在多数影视作品中，我们所看到的那位“主所爱的门徒”都是成年人。然而，基督教传统普遍认为约翰是最年轻的门徒，很可能在遇见耶稣时尚是个少年。因此，把他设定为十三岁其实并不过分。
此外，从孩子的视角讲述故事，也让影片更贴近年轻观众。我们跟随少年约翰的情感起伏，从与耶稣相遇的喜悦，到跟随他的艰辛，故事洋溢着人性的温度。影片的叙事框架围绕约翰与其家庭展开：哥哥雅各、父亲西庇太与母亲撒罗米，他们一家亲身经历了弥赛亚事工、受难与复活的震撼时刻。
与所有圣经改编作品一样，本片在事件顺序、场景编排及细节上都有一定改动，其中有些改动比较大，值得讨论。不过总体而言，这些调整并未违背圣经原意，反而通过视觉上的再创作，让故事更具启发性，同时不失真实。我尤其喜欢影片对耶稣受洗场景的视觉呈现，以及在讲述“好撒玛利亚人”比喻时采用的独特动画风格。此外，影片在描绘耶稣受难时并未避讳其黑暗与痛苦。在一个常常倾向柔化故事棱角的类型中，这样的处理反倒令人耳目一新。
《世界之光》是一部面向儿童的耶稣故事影片。它巧妙地融入了幽默元素（包括一些肢体笑料，比如关于施洗约翰喜欢吃蝗虫的持续笑点），节奏也轻快流畅，非常适合注意力容易分散的年轻观众。然而，这种叙事简洁带来的优点，也正是影片最大的局限。
要在短短九十分钟内讲完整个耶稣的一生，几乎是不可能完成的任务。结果就是，影片成了一场快进版的圣经巡礼。一个关乎永恒的故事被压缩进狭窄的时间框架，每个重大时刻都只能蜻蜓点水般略过。
这正是许多圣经题材电影的致命弱点，包括今年的《万王之王》。我并不喜欢那部作品，因为它几乎机械地按时间顺序逐步呈现耶稣的全部生平，太线性、太全面，结果反而让人觉得乏善可陈。相比之下，《世界之光》更具吸引力，也更有惊喜，部分原因在于它以少年约翰的视角为叙事主轴。但是，影片仍旧落入了求全的陷阱。无数震撼的时刻与神迹，不管是抹大拉的马利亚得医治、瘫子被人从屋顶放下、撒网得鱼、清水变美酒、还是最后的晚餐、复活与升天，都只用几分钟、甚至几秒钟匆匆带过。影片完整地记录了事件本身，但其深层的意义与情感冲击力却没能充分传递。
从叙事角度来看，电视连续剧这种分集展开的形式，可能更适合讲述这类宏大的圣经故事。《大卫王朝》与《拣选》之所以成功，正是因为多季叙事的结构让重要的圣经时刻得以充分展开，也让人物形象更加立体、丰满。这样，观众在熟悉角色的基础上观看故事，就更有情感共鸣。
如果要改进《万王之王》和《世界之光》的话，那就是：“少即是多。”我也希望未来讲述耶稣的电影能注意这一点。剧情越庞杂，情感越容易被稀释；越是要面面俱到，就越是削弱了每个片段的分量。电影只有九十分钟，就应当收窄叙事范围，深入刻画，让关键时刻有足够的时间让观众回味。要记住，你的电影不是圣经本身，也不需要替代圣经。电影要做的就是聚焦圣经的某一部分，用艺术的光照亮经文的片段，引导观众回到原始文本，去亲自发现那完整的故事。
虽然影片的叙事略显紧凑、内容也略多（孩子们大概不会像我这么在意），但它准确地抓住了福音的核心。
整部电影紧扣光明与黑暗的主题，清晰地阐明了耶稣（世界之光）通过受难与复活战胜黑暗（罪恶）的福音真谛。影片毫不掩饰它传福音的目标。影片结尾，约翰带领父亲诵读救恩祷文，我们也听到了《救恩之诗》（The Salvation Poem）的歌词。随后在字幕出现前，银幕上的约翰指向一个二维码，邀请愿意追随耶稣的观众扫码行动。这样的安排或许让人觉得有点别扭，但其用意不难理解。这部电影确实具备成为福音播种机的潜力，我期盼更多尚未认识耶稣的孩子们能有机会观看这部作品。
如果你有孩子，不妨带他们去看《世界之光》。在当今的流行文化作品中，这无疑是一场既有意义又能造就人的观影体验。更好的做法，是让你的孩子邀请一两个还没去过教会的朋友一同前往。或许，这部电影就能成为他们第一次听闻福音的契机。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：‘Light of the World’: Another Step Forward for Animated Jesus Stories.
