《传道书》把最震撼、也最让人自由的真相，浓缩在一个词里。这个词告诉你，人生既不会给你想要的，也不会给你应得的。然而，正是当你接受了这个令人沮丧的坏消息时，才会发现，救赎与盼望的大门正在向你敞开。
这个最重要的词，也是整本书里一个最难翻译的词。希伯来文的“הֶבֶל”（hevel）第一次出现是在全书的核心宣告——一章二节。你也许熟悉和合本的译法：“传道者说：虚空的虚空，虚空的虚空，凡事都是虚空。”这个词也有人译成“无意义”“徒劳”或”转瞬即逝”。在书中，作者兼主角自称“传道者”（Qohelet），细细审视人生百态，探究各种追求与享乐，却一次又一次地宣告：这一切都是“hevel”。
“Hevel”字面意思是“气息”或“雾气”，《诗篇》62:9 说，无论是地位低下的还是地位高贵的，“他们一共比空气还轻”。基于这个字面意思，许多人认为《传道书》中的“hevel”总是意味着“短暂”或“转瞬即逝”。确实，传道者常用“hevel”形容生命的稍纵即逝。比如在 11 章 10 节，他明确地这样说：“你要抛开心中的烦恼和肉体的痛苦，因为青春年华转瞬即逝。”（当代译本）
然而，人生的美好事物虽然短暂，但这只是问题的一部分。如果仅把“hevel”理解成“短暂”，还远远不够。这并没有触及传道者对“日光之下”人生的根本抱怨。
那真正的意思是什么呢？是“荒谬”。
“荒谬”揭示了我们渴望的与世界所给之间的落差，我们应得的与现实回馈之间的错位，我们呼喊的与世界冷漠沉默之间的冲突。
用三个简单的句子，就能总结传道者对世界“荒谬性”的教导。（从这里开始，我会将“hevel”译作“荒谬”，更准确地呈现它的含义。）
传道者尝试从各种可能的享乐中寻找满足，却一无所获：“我心里说：‘来吧，我以喜乐试试你，你好享福！’看哪，这也是荒谬。”
接下来的经文告诉我们，他追逐声色犬马，寻找快乐。他放纵自我，竭尽所能满足每一种欲望。但最终，他告诉我们：“我回顾我手所作的一切工和我劳碌的成果，谁知，这一切都是荒谬，都是捕风，在日光之下毫无益处。”（2:11）
为什么传道者认为他的享乐追求是荒谬的？因为它从未真正得到兑现过。即使得到了自己渴望的一切，也得不到真正的满足。在每一次享乐，在整个追求极致快乐的过程中，传道者都发现某种本质性的缺失：快乐无法填满你，它总是需要一次又一次地被补足。
正因如此，单靠追求快乐本身，就是一件荒谬的事。我们之所以得不到想要的，有时是因为世界不给，但更多时候，是因为即使世界给了我们，我们又开始想要其他的或更多的东西。
这是我们刚刚从传道者追求享乐的经历中学到的重要一课。他在书中不止一次提到这一点，尤其是在谈到金钱时。比如在 5 章 10 节，他说：“喜爱银子的，不因得银子满足；喜爱财富的，也不因得利益知足。这也是荒谬。”
你见过浴缸边上水龙头下方的小洞吗？大约在浴缸高度的三分之二处有一个溢水口。如果水放得太满，多余的水会自动流走，这样水就不会溢出来把你的家给淹了。不过，金钱可不像浴缸，它既不会自动停止，也没有上限标准。你赚得越多，想要的就会更多。爱钱的人，就像在跑步机上原地狂奔，或者陷进一个无底的陷阱。如果把赚更多钱当作人生目标，那这个目标就会像地平线一样：永远在前方，永远够不着。
不管是金钱本身，还是用钱能买到的东西，最终都留不住。就像传道者在书中最有名的那句话说的：“他怎样从母胎赤身而来，也必照样赤身而去；他劳碌得来的，手中分毫不能带走。”（5:15）
想想看：一个让无数人耗尽一生去追求的东西，却永远追不上、转眼就成空，除了叫它“荒谬”还能叫什么？
这也是为什么把“hevel”翻译成“短暂”是不够的。传道者说：“在世上有一件荒谬的事，就是义人所遭遇的，反像恶人所当得的；恶人所遭遇的，反像义人所当得的。我说，这也是荒谬”（8:14）。这种荒谬，就像看到好人被欺负、坏人享清福时，心里那种说不出的憋屈。
简直像是有人把善恶账本搞混了：该给好人的福气给了坏人，该给坏人的报应却落在好人头上。这种事每天都在发生，从法院到公司，到处都能看到该得的得不到、不该得的反倒盆满钵满的荒唐事。
然而，传道者对人生还有更深邃的洞见。他同时告诉我们：生命是一份礼物（参2:24-26，5:18-20），而神必将按我们如何使用这份礼物来审判我们（11:9）。
然而，传道者对世界“荒谬”的判断，是他整套“拆除工程”的起点。这个工程的基石就是击碎我们自愿臣服、甘愿做奴隶的各样偶像。
尽管听起来很灰暗，传道者对世界荒谬的诊断里，其实隐藏着盼望的种子。荒谬的一个核心特征，就是“应得”与“实得”之间的断裂。按这个标准来看，历史上还有谁的生命比拿撒勒人耶稣更荒谬呢？然而，他承受这终极的荒谬，不是作为受害者，而是作为终结者。通过他的生、死与复活，耶稣经历了荒谬、耗尽了荒谬、并彻底除掉了荒谬。唯有他，才是神对你荒谬人生的答案。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Ecclesiastes’s Most Important Word: Not Fleeting but Absurd
